Lagarbete mellan skogsforskning, Bangor University och andra har för första gången, spårade orsaken till stamblödningssymptomen för detta nyligen identifierade hot mot den inhemska eken.

Från 2008 och framåt skogsforskning, en del av skogsbrukskommissionen, fick allt fler rapporter om en allvarlig sjukdom hos inhemsk ek i många delar av Storbritannien, särskilt East Anglia, Midlands, Walesiska gränser och sydöstra Wales. Denna komplexa sjukdom, identifieras som akut eknedgång (AOD), visas på trädstammen som fläckar av svart vätska som gråter från barksprickor, som täcker över ruttnande vävnad. I svåra fall kan stamrötan ringa nästan hela trädomkretsen, hindra dem från att använda vatten och näringsämnen som är nödvändiga för tillväxt. Träden blir svaga och kan dö. Studien, nyligen publicerad i ISME Journal , drar slutsatsen att en blandning av olika bakteriearter orsakar stamblödningen i AOD. Författarna förklarar att sjukdomens komplexa natur gör det svårt att identifiera orsaken till den. Ett antal kompletterande vetenskapliga metoder användes för att upptäcka orsaken till stamgråten och rötan som är typisk för sjukdomen, tillhandahålla ett nytt sätt att identifiera och studera komplexa växtsjukdomar.

Nu när orsakerna till stamgråtsymptom AOD har fastställts, forskare kan arbeta för att hitta sätt att stoppa sjukdomen. Detta nya sätt att identifiera komplexa växtsjukdomar kan nu även användas i andra sammanhang.

Projektledare vid Forest Research och huvudförfattare Dr Sandra Denman sa:

"Detta är första gången som orsaken till stamrötan av AOD har visats i både fält- och laboratorietester med bekräftelse av resultaten på molekylär nivå. Även om det fortfarande finns mer arbete att göra har vi tillhandahållit en vetenskaplig mall för analyserar orsakerna till komplexa sjukdomar som involverar mikroorganismer och insekter. Utan lagarbete hade vi inte kunnat uppnå våra mål; vi är nu hoppfulla om att utveckla sätt att skydda våra ekar".

Dr James McDonald, Universitetslektor och gruppledare för AOD-forskning vid Bangor University sa:

"AOD är ett stort hot mot Storbritanniens ek, och att identifiera orsakerna till stamruttnande i denna komplexa sjukdom har varit en utmanande uppgift. Att använda en kombination av olika vetenskapliga tillvägagångssätt har gjort det möjligt för oss att få en bättre bild av orsakerna till stamblödningar i AOD och kommer förhoppningsvis att möjliggöra en bättre förståelse för andra trädsjukdomar som utgör en risk för det globala landskapet."

Dr James Doonan, en postdoktorand forskare vid universitetets skola för biologiska vetenskaper och gemensam huvudförfattare på tidningen sa:

"DNA-sekvensering tillåter oss att förstå naturen hos bakterier, om de är ofarliga och oskyldiga parter i sjukdomen, eller kan förstöra ekvävnad. Genom att använda dessa nya tekniker, vi tog detta ett steg längre och registrerade faktiskt aktiv förstörelse av trädvävnad genom att analysera aktiviteten hos dessa bakterier i ruttnande vävnad, kompletterar isolerings- och smittsamhetstesterna genom att identifiera de viktigaste bakteriella medlen."