Chironomider kallas också icke-bitande myggor eller sjöflugor. Xiaolong Lin är doktorand vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets (NTNU) universitetsmuseum i Trondheim. Han ägnar nästan all sin tid åt att undersöka dessa flugor.

"Sjöflugor är mitt liv när jag är i Trondheim, säger Lin.

Hans ansträngningar har gett resultat med en ny publikation i Insektssystematik och evolution .

Chironomidfamiljen (Chironomidae) är stor. De icke-bitande myggorna kan hittas mer eller mindre runt om i världen, inklusive Antarktis, där myggen Belgica antarctica är den enda inhemska insekten som är känd där.

Norge har mer än 600 beskrivna arter, med 15 möjliga, 000 arter över hela världen. För närvarande, 6000 olika arter har beskrivits.

Lin har upptäckt ett 30-tal nya arter, men jobbar på att beskriva mer.

"Jag gillar dessa myggor eftersom de inte biter, " säger Lin (halvt) skämtsamt.

Gillar jakten

Lin började studera kironomider när han började sin magisterexamen i Tianjin, en stor kinesisk stad på cirka 15 miljoner nära Peking.

"Då, Jag ville bara ha en magisterexamen för att få jobb, sa Lin, men myggorna förvandlades snabbt till något mer än så.

Lin gillar jakten. Han gillar också att beskriva redan kända arter mer i detalj, att hitta fler egenskaper hos arten och deras relationer med andra arter. Men han gillar särskilt att upptäcka helt nya arter som ännu inte har beskrivits.

"Att upptäcka nya arter i relativt väl undersökta områden som Norge är särskilt roligt, " säger Lin. "Men det är också spännande att hitta relaterade nya arter i mitt hemland Kina."

Åtta nya arter denna gång

Lin disputerade nyligen på NTNU. Två av de åtta nya arter han beskrev i den finns i Norge.

Beskriver utseendet, eller morfologi, av en art är alltid en grundläggande del av forskningen, men det räcker inte för att särskilja alla chironomid-arter. Många av dem ser likadana ut med blotta ögat.

"Lyckligtvis, Jag har bra syn, "skämdar Lin, som har ägnat bara några timmar åt att titta genom mikroskop.

Han samlar materialet själv, från Norge, Kina och Tyskland, men får också material från Sydamerika, Kanada och Afrika.

DNA-streckkodning

Men för att bekräfta en ny art, han måste använda DNA-streckkodning. Med ett insektsprov framför dig, man kan jämföra delar av arvsmassan med DNA från kända arter i en kvalitetssäkrad databas.

Då kan du se om arten redan har identifierats, eller åtminstone om det finns i databasen.

Namnet "DNA-barcoding" kommer från likheten mellan artspecifika DNA-strängar och streckkoderna som skannas i butiken. Arter har unika streckkoder precis som de varor du lägger i din kundvagn.

Tanytarsus heberti

Som ett tecken på respekt, Lin namngav en av de nya arterna Tanytarsus heberti .

Arten är uppkallad efter Paul Hebert, en expert på biologisk mångfald och den faktiska uppfinnaren av DNA-streckkodning. Han var i Trondheim för Starmus Science Festival sommaren 2017. Lin har personligen träffat Hebert flera gånger.

"Sedan flera av de nya arterna först upptäcktes med hjälp av DNA-streckkodning, det var naturligt att döpa en av dem efter Paul Hebert, " sa Lin. "Ett extra plus är att denna art hittades i det arktiska Kanada, där Hebert har tillbringat mycket tid med forskning."

Arten är bara 2,5 millimeter lång. Den finns i nationalparkerna Churchill och Wapusk i provinsen Manitoba. Arten skiljer sig från sina närmaste släktingar genom sin ljusa färg, små detaljer i det manliga könsorganet och så klart en distinkt DNA-streckkod.

Bygga en databas i Kina

Tillgång till DNA-streckkodning är en av huvudorsakerna till att Lin valde att komma till Norge. Tekniken används även i Kina, men inte för chironomider tidigare.

"Det är lätt att hitta nya arter i den här gruppen, säger Lin, men han nämner inte de många långa arbetstimmar som ligger till grund för upptäckterna, även med den nya tekniken.

Lin hjälper också till att bygga ett DNA-streckkodsreferensbibliotek av kinesiska chironomider. DNA-streckkoder finns för 300-400 av de 1, 000 eller fler arter har hittats där hittills.

"Men vi uppskattar att det finns omkring 2000 chironomid-arter i Kina, " sa Lin.

Avsevärt bidrag

NTNU Universitetsmuseet är nöjda med det arbete Lin har gjort. Forskaren Elisabeth Stur och professor Torbjørn Ekrem var Lins doktorandhandledare och medförfattare.

"Xiaolong Lin har gjort en riktigt grundlig och bra undersökning av denna grupp av chironomider. Han beskriver inte bara nya arter i sin avhandling, men han analyserar också deras evolutionära förhållande och geografiska fördelning, " Stur och Ekrem sa om sin skyddsling.

De tror att hans arbete bidrar väsentligt till kunskapen om en artrik och viktig insektsgrupp i naturen.