Pittosporum undulatum eller hånad apelsin är de mörkgröna träden som ses till vänster i skogskronan i Jamaica. Upphovsman:John Healey
Ett invasivt australiskt träd utgör nu ett allvarligt hot mot den globala mångfaldens "hotspot" enligt ny samarbetsforskning mellan Landcare Research i Nya Zeeland, universiteten i Cambridge (Storbritannien) Denver (USA) och Bangor University (Storbritannien).
Denna art, Pittosporum undulatum, lokalt känd som mock orange, introducerades för en botanisk trädgård i Blue Mountains i Jamaica i slutet av 1800 -talet. Som det lokala namnet antyder, denna snabbt växande, glansbladigt träd har ljus orange frukt som öppnas för att avslöja små, klibbig, sockerhaltiga frön. Dessa sprids i stor utsträckning av inhemska jamaicanska fågelarter och det har invaderat nya livsmiljöer i hög takt. I början, arten tog över mark som övergavs från odling av kaffe och trädgrödor, men på senare tid har den expanderat till naturskogarna i Blue and John Crow Mountains National Park. Denna invasion påskyndades av den skada som orkanen Gilbert orsakade för skogarna för 29 år sedan, och det kommer sannolikt att avanceras ytterligare av framtida stora orkaner.
Nationalparken är en globalt viktig hotspot av biologisk mångfald med många sällsynta och hotade arter, inklusive orkidéer, fjärilar och fåglar, några av dem finns ingen annanstans i världen förutom bergskogarna i Jamaica.
Studerar dessa skogar under en period av 40 år, forskarna fann en fortsatt ökning av överflödet av det invasiva Pittosporum, så det står nu för mer än 10% av alla trädstammar.
Frukt av det hånliga apelsinträdet, som innehåller frön som är spridda av inhemska fågelarter. Upphovsman:Bangor University
John Healey, Professor i skogsvetenskap vid Bangor University, förklarade:
"Under de senaste 24 åren har allvaret i denna invasion förknippats med en minskning av mångfalden av inhemska trädslag, inklusive de arter som bara finns på Jamaica, som har högsta bevarandeprioritet. 'Mock orange' överträffar tillväxten av de flesta inhemska träd, och dess täta lövverk kastar en mörk nyans över sina plantor som starkt begränsar deras förnyelse. "
Dessa resultat rapporteras i en artikel publicerad i den internationella tidskriften Biologiskt bevarande .
Denna studie ger goda bevis för att förutsäga att hotet mot den globalt viktiga biologiska mångfalden i Jamaican Blue Mountains bara kommer att öka, särskilt efter att nästa orkan allvarligt stör den naturliga skogen.
Bromeliader växer på stammarna av inhemska träd men kan inte växa på den släta barken av den hånliga apelsinen. Upphovsman:Bangor University
En grupp av hotade växtarter är "bromeliaderna", som växer på stammarna av infödda träd men inte kan växa på den släta barken av den hånliga apelsinen. De har en vattenfylld ihåla i mitten av sin rosett av löv, en tank som är hem för insekter som utgör en viktig matkälla för den hotade jamaicanska koltrast, de mest hotade fågelarterna i Blue Mountains.
Om det genomförs nu, aktiva bevarandeåtgärder kan hjälpa till att avvärja denna globala katastrof av biologisk mångfald, både i Jamaica och i de många andra globala hotspots för biologisk mångfald som hotas av invasiva arter. Dock, de hålls tillbaka av brist på tillgängliga resurser.
Ledande forskare Peter Bellingham framförde följande grund:
"Med tanke på styrkan i vårt bevis på de allvarliga konsekvenserna av denna invasion för biologisk mångfald, vi uppmanar de relevanta institutionerna i Jamaica, och internationella finansieringsorgan, att prioritera ett program för bekämpning av denna art. Vi är säkra på att ett aktivt ingripande i detta skede skulle vara mycket kostnadseffektivt, minska de mycket större kostnaderna för att försöka återställa de inhemska skogarna om invasionen får spridas vidare. "
