En experimentell "gyllene" potatis kan ha makten att förhindra sjukdomar och dödsfall i utvecklingsländer där invånarna är mycket beroende av den stärkelsehaltiga maten för näring, tyder ny forskning på.

En portion av den gul-orange labbkonstruerade potatisen har potential att ge så mycket som 42 procent av ett barns rekommenderade dagliga intag av vitamin A och 34 procent av ett barns rekommenderade intag av vitamin E, enligt en nyligen genomförd studie som leds av forskare vid Ohio State University.

Kvinnor i reproduktiv ålder kunde få 15 procent av deras rekommenderade vitamin A och 17 procent av rekommenderat vitamin E från samma portion på 150 gram, drog forskarna slutsatsen.

Studien visas i tidskriften PLOS ETT .

Potatis är den fjärde mest konsumerade växtnäringen av människor efter ris, vete och majs, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Det är en basföda i vissa asiatiska, Afrikanska och sydamerikanska länder där det finns en hög förekomst av A-vitamin- och E-vitaminbrist.

"Mer än 800, 000 människor är beroende av potatisen som sin huvudsakliga energikälla och många av dessa individer konsumerar inte tillräckliga mängder av dessa livsviktiga näringsämnen, " sa studieförfattaren Mark Failla, professor emeritus i human nutrition vid Ohio State.

"Dessa gyllene knölar har mycket mer vitamin A och vitamin E än vit potatis, och det kan göra en betydande skillnad i vissa populationer där brister - och relaterade sjukdomar - är vanliga, sa Failla, medlem av Ohio State's Foods for Health Discovery Theme.

Vitamin A är viktigt för synen, immunitet, organutveckling, tillväxt och reproduktiv hälsa. Och vitamin A-brist är den främsta orsaken till blindhet som kan förebyggas hos barn. Vitamin E skyddar mot oxidativ stress och inflammation, tillstånd förknippade med skador på nerver, muskler, syn och immunförsvar.

I Faillas labb, forskare skapade ett simulerat matsmältningssystem inklusive en virtuell mun, mage och tunntarm för att avgöra hur mycket provitamin A och vitamin E potentiellt skulle kunna absorberas av någon som äter en gyllene potatis. Provitamin A-karotenoider omvandlas av enzymer till vitamin A som kroppen kan använda. Karotenoider är fettlösliga pigment som ger gult, röda och orangea färger till frukt och grönsaker. De är viktiga näringsämnen för djur och människor.

"Vi malde upp kokt gyllene potatis och efterliknade förhållandena för dessa matsmältningsorgan för att avgöra hur mycket av dessa fettlösliga näringsämnen som blev biologiskt tillgängliga, " han sa.

Huvudmålet med arbetet var att undersöka tillgängligheten av provitamin A. Fynden av det höga innehållet och tillgängligheten av vitamin E i den gyllene potatisen var en oväntad och trevlig överraskning, sa Failla.

Den gyllene potatisen, som inte är kommersiellt tillgänglig, utvecklades metaboliskt i Italien av ett team som samarbetade med Failla i studien. De extra karotenoiderna i knölen gör den till en mer näringsmässigt tät mat med potential att förbättra hälsan för dem som är mycket beroende av potatis för näring.

Medan växtforskare har haft viss framgång med att korsa andra växter för att få näringsmässig vinst, den förbättrade näringskvaliteten hos den gyllene potatisen är endast möjlig med hjälp av metabolisk ingenjörskonst - manipulering av växtgener i labbet, sa Failla.

Medan vissa protesterar mot denna typ av arbete, forskargruppen betonar att denna potatis så småningom kan hjälpa till att förhindra barndomens blindhet och sjukdomar och till och med spädbarnsdöd, barn och mödrar i utvecklingsländer.

"Vi måste ha ett öppet sinne, komma ihåg att näringsbehoven skiljer sig åt i olika länder och att vårt slutliga mål är att tillhandahålla säkra, näringsrik mat till 9 miljarder människor världen över, " sa studiens medförfattare Giovanni Giuliano från den italienska nationella byrån för ny teknik, Energi och hållbar utveckling vid Casaccia Research Center i Rom.

Failla sa att "dold hunger" - brister i mikronäringsämnen - har varit ett problem i flera decennier i många utvecklingsländer eftersom baslivsmedelsgrödor föds upp för hög avkastning och motståndskraft mot skadedjur snarare än näringskvalitet.

"Denna gyllene potatis skulle vara ett sätt att ge en mycket mer näringsrik mat som människor äter många gånger i veckan, eller till och med flera gånger om dagen, " han sa.