Gemensam forskning från University of Otago och University of Canterbury har avslöjat att manlig lax kan justera sin spermas simhastighet om de konkurrerar med en rival om att reproducera sig.

Michael Bartlett, en doktorand vid University of Canterbury's School of Biological Sciences, säger att hanar av många arter kämpar för att upprätta social dominans och kontroll över tillgång till kvinnor och möjlighet att reproducera sig.

Hans doktorandforskning genomfördes som en del av ett Marsden Fund -bidrag som hans huvudhandledare Dr Patrice Rosengrave innehöll, en stipendiat vid Institutionen för anatomi vid University of Otago och även en stipendiat vid School of Biological Sciences i Canterbury.

Det innebar att undersöka sambandet mellan manlig social status (dominans), som återspeglar risken för spermier, och spermiekvalitet (spermier simhastighet) i chinook lax.

"Män justerar simhastigheten för spermier när deras sociala status/risken för spermitävling förändras (ökar hastigheten med ökad risk) på mindre än 48 timmar, " han säger.

Hans papper, "Spermitävlingsrisk driver snabba ejakulatjusteringar medierade av sädesvätska" har publicerats i open access journal eLife .

Hans upptäckt bidrar till en bättre förståelse av chinooklaxens reproduktiva biologi, en art som värderas både kommersiellt och kulturellt och som är av intresse för bevarande.

Förbättrad kunskap om de effekter som sädesvätska har på spermiernas funktion kan också få viktiga konsekvenser för vår bredare förståelse av manlig fertilitet, han säger.

"Vi fann att när män ändrade sin spermierhastighet (via sädesvätska) så förändrade detta antalet ägg som de befruktade i förhållande till en rivaliserande hane. Med andra ord, justeringen av spermierhastigheten förändrade manlig reproduktiv framgång och därmed kondition.

"Denna snabba förändring i spermiernas hastighet orsakas av skillnader i sädesvätska, inte spermierna själva. För närvarande, vi vet fortfarande inte vilken komponent av sädesvätska det handlar om.

"Tagen tillsammans, våra resultat ger ny inblick i utvecklingen av manlig reproduktiv biologi. "

Professor Neil Gemmell från Otago Department of Anatomy var också involverad i studien, liksom Dr Tammy Steeves, från School of Biological Sciences i Canterbury.

Dr Rosengrave, som har arbetat i professor Gemmells laboratorium, säger hanarna som är socialt dominerande, och har bra parningslägen nära honor, lägga resurser på att vara "bra kämpar". De ”slår” och jagar bort de socialt underdominerande hanarna.

"När vi gjorde konkurrenskraftiga befruktningsexperiment, vi sprang spermier från två män för att se vem som befruktade den största mängden ägg. De män med snabb spermier befruktade fler ägg, och sädesvätskan från män med snabba spermier sprider upp spermierna hos andra hanar. "