Covid-19-pandemin har orsakat oöverträffade nivåer av störningar och svårigheter för många småföretag. Men istället för att anta en mer konservativ strategi som involverar relativt små taktiska justeringar, småföretag bör överväga att ändra sina konkurrensstrategier eller erbjuda nya produktlinjer för att överleva – och till och med frodas – under turbulenta ekonomiska tider, enligt forskare vid Florida Atlantic University och Texas A&M University-Corpus Christi.

En studie publicerad i International Small Business Journal bekräftade den positiva effekten av dessa affärsskiften, som forskare kallar "dynamiska förmågor" (DC). Små företag som använder en DC-strategi överträffade de som inte gjorde det, och ju mindre ett litet företag var, ju mer det gynnade, studien fann.

"Varje dag såg vi nya rubriker som dokumenterade svårigheterna för kämpande småföretag, så vi bestämde oss för att studera en strategisk ledningsteori utformad för att förutsäga prestanda i turbulenta miljöer och se om det hjälpte under COVID-19, sa Melanie Lorenz, Ph.D., en biträdande professor i marknadsföring vid FAU:s Handelshögskola. "Intressant nog, denna teori om dynamiska förmågor anses normalt gynna stora företag mer, men vi upptäckte att när turbulensen är så extrem som den är under COVID-19, att vara liten ökar faktiskt effektiviteten hos dynamiska förmågor. Oavsett hur liten du är, det här kan hjälpa."

Lorenz arbetade på studien med TAMUCCs Jack A. Clampit, Ph.D., John E. Gamble, Ph.D., och Jim Lee, Ph.D. Deras data hämtades från en undersökning av nästan 600 företagsägare och chefer i södra USA under den första veckan i juni 2020, strax efter att regeringens påtvingade covid-19-låsningar på icke-nödvändiga företag hävdes.

Studien noterade att ekonomiska nedgångar historiskt sett tenderar att skada små och medelstora företag mer än större företag, och det var aldrig mer uppenbart än under pandemin. Tre gånger så många små och medelstora företag misslyckades från februari till maj 2020 än under den 18-månaders stora lågkonjunkturen.

En anledning till att större företag tenderar att klara sig bättre under konjunkturnedgångar är att de har kassareserver för att upprätthålla verksamheten tills förhållandena förbättras. Den federala regeringens ansträngningar för att ge stöd till coronavirus erbjöd små och medelstora företag ett mått av lättnad, jämna spelplanen och tillåta forskarna att genomföra ett naturligt experiment som isolerar DC:s roll i affärsresultat.

Forskarna lyfte fram Flags of Valor, en tillverkare av träflagga från Virginia som kämpade under pandemin tills den upptäckte en ny marknad:hantverkssatser för barn över hela landet som var på längre raster. I ett annat exempel, Södra Florida restaurang Oceans 234, knappt överleva genom att erbjuda avhämtningsorder, utnyttjade personliga relationer med leverantörer och en lokal ideell byrå för att fungera som en livsmedelsbutik. Restaurangen tillhandahöll föremål med stor efterfrågan som ofta såldes slut i traditionella livsmedelskedjor, som toalettpapper, samtidigt som de hjälpte till att mata barn som inte längre hade tillgång till måltider som en gång serverades i skolan.

Studien visade hur mindre företag snabbare och enklare kan känna igen nya kundbehov och sedan snabbt svänga från gamla till nya affärsmodeller utan att fastna i de byråkratiska och politiska hinder som gör större företag effektiva men mindre smidiga. Ägare av mindre företag har befogenhet att fatta övergripande beslut och kan få omedelbart inköp från nyckelmedarbetare.

Vad mer, mindre företag är mer benägna att dra nytta av personliga relationer med interna och externa intressenter på ett sätt som kan underlätta deras övergång mot nya affärsstrategier, fann forskarna.

"Detta betyder inte att dessa förändringar kommer att bli lätta, " sa Lorenz. "Ägaren till flaggtillverkningsföretaget, till exempel, jämförde det med att försöka bygga en fallskärm samtidigt som den faller till marken. Men företaget noterade också att det i slutändan var värt det eftersom det är en helt annan verksamhet nu. Och alla deras permitterade arbetare är tillbaka på heltid."