För första gången, forskare har föreslagit hypotesen att djur som lever i klimatzoner på säkert avstånd från både polerna och tropikerna har mest att vinna på att vänja sig vid klimatförändringar. Fynden motsäger tidigare forskning på området.

Acklimatisering innebär förmågan hos både djur och växter att anpassa sin fysiologi när det blir varmare eller kallare. På det här sättet, enskilda organ kan samverka effektivt och olika processer i kroppen fungerar optimalt under varierande förhållanden.

Den vanliga uppfattningen har länge varit att djur och växter som lever nära jordens poler är bäst på att acklimatisera sig. Detta antagande baserades på idén att de har mest att vinna på att acklimatisera sig, på grund av de stora temperaturfluktuationerna mellan sommar och vinter i dessa regioner.

Nu utmanas denna bild av nya forskningsrön som visar motsatsen. Acklimatisering är mest fördelaktigt på medelnivå, tempererade breddgrader. I Europa, detta område motsvarar regionerna mellan södra Spanien och norra Tyskland.

"Säsongens temperaturförändringar är ganska markanta på mellanliggande breddgrader, men de sker relativt långsamt. I denna typ av klimatzon, acklimatisering är det mest effektiva, eftersom acklimatisering ofta är en ganska långsam process, säger Viktor Nilsson-Örtman, biolog vid Lunds universitet i Sverige.

Forskningsresultaten kan förändra vår uppfattning om vilka arter som sannolikt kommer att påverkas mest av klimatförändringarna.

"Arter på hög latitud kan ha en mindre flexibel fysiologi än man tidigare trott och därmed vara mer sårbara för klimatförändringar, " han säger.

Tillsammans med en kollega från Uppsala, Viktor Nilsson-Örtman studerade två arter av damselflies. En är hemma i norra Sverige och en i Centraleuropa. Individer från båda arterna levde i laboratoriemiljöer motsvarande årstidsklimatet i norra Sverige respektive Centraleuropa. Den nordsvenska miljön präglades av snabbt sjunkande temperaturer på hösten och snabbt stigande temperaturer på våren. De centraleuropeiska temperaturfluktuationerna var långsammare.

Fynden visar att den centraleuropeiska arten alltid är bäst på att acklimatisera sig oavsett typ av klimat. Men det får en större fördel av att kunna acklimatisera sig i det centraleuropeiska klimatet med långsamma förändringar.

"Vår studie visar att acklimatisering fungerar bäst på mellanliggande breddgrader. Vi behöver nu studera fler arter från hela världen för att se om de faktiskt blir mindre skickliga på att acklimatisera sig närmare polerna, " han säger.

Enligt Viktor Nilsson-Örtman, de flesta tidigare studier utfördes under en kort tid och under förhållanden med mycket snabba temperaturförändringar, som sällan motsvarar faktiska fluktuationer i naturen.

"Vi körde studien under lång tid och under realistiska ekologiska förhållanden, så det ger en unik inblick i hur acklimatisering sker i praktiken, " han säger.