Vilka skäl ger folk för att vilja skiljas?

Den frågan står i centrum för en ny Oxford University-studie som kartlägger förändringarna i de viktigaste "fakta" som män och hustrur ger för att ansöka om skilsmässa, sedan Divorce Reform Act 1969 implementerades 1971.

Lagen gjorde det oåterkalleliga upplösningen av ett äktenskap till den enda grunden för skilsmässa, vilket kan fastställas genom att "bevisa" en eller flera "fakta" - även om "faktumet" inte nödvändigtvis är orsaken till sammanbrottet.

Förutom "felbaserade" fakta, som innebär skuld:"orimligt beteende, "äktenskapsbrott och desertering, lagen introducerade två nya innovativa, "no-fault" separationsfakta; en av två års separation med båda parter överens om skilsmässa, och den andra av 5 års separation utan överenskommelse.

Man hoppades ursprungligen att dessa "no-fel" fakta skulle stå för de flesta skilsmässor, men, trots ett initialt upptag, detta har inte visat sig vara fallet. Över tid, människors användning av lagen för att lagligt avsluta sina fackföreningar har förändrats avsevärt, med det felbaserade faktumet "orimligt beteende" som mest använts under de senaste åren, och desertering minst.

John Haskey, en Associate Fellow of Demography vid Department of Social Policy and Intervention i Oxford, granskat tillgängliga statistiska uppgifter och några tidigare demografiska analyser av hur gällande äktenskapsskillnadslagstiftning har använts i praktiken sedan lagen infördes.

Hans analys visar att efter 1971, de fakta som oftast användes för att få en skilsmässa var "fel"-baserade - "orimligt beteende" för fruar, och äktenskapsbrott för män. Dock, sedan 1991 har det skett en blygsam tillväxt i den relativa betydelsen av både separationsfakta, för skilsmässor som beviljats ​​både män och hustrur.

Skilsmässor som beviljades hustrur som hänvisade till äktenskapsbrott nådde sin topp 1987 med 25 procent, och på 45 procent av de som tilldelas män. Men båda andelarna sjönk avsevärt till 11 procent 2016. När det gäller män, denna trend uppvägdes av ökningen av andelen skilsmässor på "orimligt beteende."

Desertering är nu det minst använda faktumet för skilsmässa. Den användes redan proportionellt mindre än andra 1971, men fortsatte att falla efteråt, och representerade mindre än 1 procent av mäns och hustrus skilsmässor under 2016. En del av orsaken till denna bristande användning kan vara att de svarande måste ha övergett framställaren i minst två år innan de ansöker om skilsmässa – vilket är exakt samma väntan som vid två års separation med samtycke.

Framställare och svarande kan tillsammans ha föredragit det senare alternativet, inget fel, mindre motståndare, faktum.

Övergripande, det finns ett tydligt mönster av att skilsmässor med "fel" i kombination har ökat stadigt som andel av alla skilsmässor från 1971 till 1991, varefter de utgjorde en stadigt minskande andel. När det gäller avvägningen mellan "fel" och "inte fel" skilsmässa, situationen har återgått till exakt densamma som den var precis efter att lagen lagstiftades, med 63 procent av fruarnas skilsmässor, och 48 procent av mäns skilsmässor, tilldelas på grund av ett "fel".

Andelen skilsmässor som beviljats ​​på grund av ”orimligt beteende” har ökat avsevärt. Av skilsmässor som beviljats ​​hustrur, andelen som utdömts för "orimligt beteende" har tredubblats från 17 procent 1971 till 51 procent 2016. Och för skilsmässor som beviljats ​​män, motsvarande förändring har varit ännu mer dramatisk, från att ha varit det minst använda faktumet 1971 till det mest använda 2016 (från 2 procent till 36 procent av mäns skilsmässor).

Av varför "fel"-fakta har föredragits, och i synnerhet "orimligt beteende, " John förklarar:"Att skilsmässa par har blivit pragmatiska när det gäller att använda bestämmelserna i skilsmässalagen, inlärning, eller få råd, att framställningar om ett "fel" faktum säkerställer en snabbare skilsmässa än om en separation - med "orimligt beteende" som ger snabbast. Skilsmässofruar kan mycket väl behöva få hjälp omedelbart, vilket kan förklara deras större användning av "orimligt beteende" än män. Vidare, styrkan av bevis, och detaljnivå, som krävs för "orimligt beteende" har försvagats under decennierna, och är nu nominell."

Han förklarar:"För närvarande, ingen framställning kan göras inom ett år efter äktenskapet, men en framställning om äktenskapsbrott eller "orimligt beteende" kan göras omedelbart efter det, En framställning om två års separation kan göras först efter ytterligare två år. och efter ytterligare 5 år för 5 års separation. Därför har separationsfakta inte en "sportslig chans" i spelet för att utse en vinnare för en snabb skilsmässa, i en "flygning till de snabbaste." Mycket av kritiken mot den nuvarande lagen härrör från denna skillnad i hastigheten för att erhålla skilsmässa, som kan uppmuntra en onödig överdrift av respondentens misslyckanden, och bidra till konflikten och bitterheten i det nuvarande systemet. Det råder delade meningar om kvarhållande av vållande som grund för äktenskapsskillnad, och förslag på ett helt felfritt system, men ett allmänt erkännande av bristerna i den nuvarande lagen."