"Dog Internet"-projektet utforskar hur kommersiell husdjursteknologi inte är utformad med slutanvändaren i åtanke. Kredit:University of York
Forskare vid University of York har tagit hjälp av våra hundvänner för att testa konceptet med ett "Dog Internet".
Dog Internet-projektet utforskar hur kommersiell husdjursteknik, som GPS-spårare för att följa din katts rörelser eller enheter för att övervaka hur aktiv din hund är, liknande den mänskliga "FitBit", är inte utformade med slutanvändaren i åtanke.
Forskare inom interaktiva medier, vid universitetets teateravdelning, Film och TV (TFTV), i samarbete med kollegor vid University College Cork och Northumbria University, designade ett antal hundteknologiska prototyper för att avslöja problem i designarbetet och vad framtida uppfinningar kan betyda för hundar.
Det finns ett antal tekniker utformade för arbetande djur som löser specifika problem, såsom digitala enheter för att låta hundar hjälpa människor med funktionshinder. Det finns lite forskning, dock, in i den växande trenden med husdjursteknik designad för fritidsändamål.
I en tidigare studie, Dr Kirman och kollegor fann att människor är snabba med att lita på sådan teknik, ofta i stället för råd från expertveterinärer, antyder att denna typ av teknik kan ha riskfaktorer som inte beaktas.
Dr Ben Kirman sa:"Vår primära oro är för hundarna som slutanvändare, som ofta utsätts för teknik snarare än att engagera sig i den på sina egna villkor. Föreställ dig vad som skulle hända om en hund kunde skapa digital teknik för en människa – skulle vi gynna eller ens förstå det?
"För att undersöka detta ytterligare designade vi prototyper av hundteknologier som inte tillåter mänsklig åtkomst. Till exempel, den förvrängda textrutan som ber användaren att bevisa att du inte är en robot genom att mata in rätt text är en som vi alla är vana vid, men vad händer om tekniken bara tillåter en hundanvändare och systemet måste avgöra om du var en hund eller en människa?
"Vår utgångspunkt med det här problemet var att fokusera på det unika med en hunds färdigheter jämfört med en människa - nämligen dess otroliga luktsinne."
Design mellan arter är fyllda med etiska fällor, såsom autonomi, samtycke och integritet. Kredit:University of York
Prototyp
Teamet byggde en prototyp av hundkoja av trä, designad för att anslutas till en nätverksswitch, med ett inre av en modell av en golden retrieverhund. Inom modellutformningen, förseglade provrör skulle innehålla sekret från olika däggdjur som sprutades ut som en fin dimma från modellens bakparti när en "användare" kommer in i kenneln.
Sensorer i modellsvansen skulle fånga upp användarens beteende när det luktar lukten på modellen och skapar en signatur som bestämmer skillnaden mellan en djuranvändare och en människa. En "riktig" hund autentiseras sedan som en digital användare.
Designfiktion
Dr Kirman sa:"Detta är ett exempel på en designfiktion, snarare än ett riktigt system. Även om det låter absurt, det visar de djupa utmaningarna med att designa teknik till förmån för andra arter.
"Det tjänar till att visa den skarpa kontrasten mellan teknologier som endast är designade för djurets fördel och kommersiellt tillgängliga teknologier som till stor del är baserade på vad människor föreställer sig deras husdjurs behov.
"Design mellan arter är fyllda med etiska fällor, såsom autonomi, samtycke och integritet. Dog Internet-projektet avslöjar detta problem, men i sig är problematiskt, eftersom hunden inte förstår vad internet betyder.
"I slutändan hoppas vi att dessa konstruktioner kommer att öppna upp för bredare diskussioner om hur vi påtvingar våra husdjur teknologier, såväl som de regelverk som saknas för närvarande."
