I en tidning publicerad i Gener &utveckling , BWH:s huvudutredare Mitzi Kuroda, PhD, och hennes team identifierade en reversibel "master switch" på de flesta utvecklingsgener. Teamet grävde fram denna biologiska insikt genom studier i fruktflugan - en kraftfull modellorganism för att studera hur mänskliga gener är organiserade och fungerar.

Det mänskliga genomet innehåller miljarder DNA-bokstäver, "som bara kan läsas som ord, fraser och meningar med hjälp av proteiner som, metaforiskt, markera DNA:t med skiljetecken. Tillsammans, DNA-proteinkombinationerna bildar kromatin som tillhandahåller den väsentliga annoteringen för gentranskription. Dock, det är fortfarande inte förstått hur anteckningen och avläsningen av ett enskilt genom skiljer sig mellan celltyper. Skillnaderna är avgörande för normal utveckling och är muterade vid cancer. För närvarande, man tror att olika kombinationer av proteiner verkar på var och en av de tusentals generna, och att dechiffrera de många komplexa mönstren är en svår uppgift.

I Kang et al. Kuroda-labbet identifierar en reversibel "master switch" som sitter på potentiellt alla utvecklingsgener i en modellorganism, fruktflugan. Deras bivalenta huvudswitchmodell ger en konceptuellt enkel förklaring till hur varje utvecklingssteg görs längs vägen till olika celltyper, beroende av celltypsspecifika proteiner, men agerar genom denna gemensamma modul.

I det här fallet kommer flugmodellen sannolikt att utökas och synergiseras med det framträdande arbetet av Harvard Medical School-professorn Brad Bernstein, MD, PhD, och kollegor om reglering av nyckelutvecklingsgener i däggdjursembryon.