En Imperial alumus har utvecklat en biopixelskärm som kan spela spel som Tetris, Snake eller Pong använder proteinet som får maneter att glöda

Bixel är en kreativ, utbildningsverktyg som hjälper allmänheten att lära sig om syntetisk biologi, bioteknik och dess tillämpningar. Det skapades av Cell-Free Technology, en start-up som grundades av Dyson School of Design Engineering-examen Helene Steiner.

Bixel är ett enkelt självmonterande kit som låter användare bygga och koda sina egna spel som drivs av DNA. Den består av en 8x8 pixel skärm, programmerad med manet-DNA för att uttrycka Green Fluorescent Protein (GFP) – materialet som får maneter att lysa. Displayen kan manipuleras med en smartphone-app för att aktivera de fluorescerande färgerna, skapa meddelanden och spela enkla spel.

Teamet bakom det säger att det är världens första visuella display för att interagera med biologiska kretsar.

Banbrytande teknik

Cell-Free Technology kunde skapa Bixel efter att ha utvecklat en innovativ ny teknik som låter dem bryta upp celler i stor skala och extrahera deras inre funktioner. Det är säkert, billig, och involverar inte användning av genetiskt modifierade organismer (GMO).

Helene sa:"Att leka med DNA innebär vanligtvis att man använder GMO, som inte anses säkra att använda utanför ett labb. Vi undviker det helt genom att ta bort komponenterna som gör att cellen kan replikera, inklusive cellväggen. Det som finns kvar är en sorts biokemisk soppa som innehåller det lilla maskineriet som är ansvarigt för att läsa DNA och skriva proteiner – i det här fallet GFP."

Bixel kombinerar kodning, design, och biologi, och satsen kräver ingen bakgrundskunskap för att använda. Helene förklarade:"Vårt uppdrag är att göra bioteknik och syntetisk biologi mer tillgänglig för allmänheten. Bioteknik kommer att spela en allt viktigare roll i våra liv, och det är avgörande att allmänheten förstår det så att de kan bidra meningsfullt till debatten om hur det används i framtiden. Att interagera med bioteknik på detta sätt är säkert, spännande och inspirerande och hjälper till att starta denna konversation."

Kreativa applikationer

Cell-Free Technology har också testat Bixels med grupper av hackare, designers och människor i kreativa industrier över hela Storbritannien, i hopp om att uppmuntra att överväga och utveckla nya applikationer för tekniken:"Vi vill se bioteknik integrerad sömlöst i produktdesign - från mode till bärbar teknik, sa Helene.