USA:s president Donald Trumps administration stod inför en skur av kritik från djurrättsgrupper efter att ha godkänt importen av zimbabwiska elefantjaktpokaler.

Åtgärden reverserar ett förbud som infördes under Barack Obama och är den senaste återgången av Obama-era kontroller på ett antal fronter.

Det kom också samma dag som det amerikanska utrikesdepartementet presenterade sin första årsrapport för handel med vilda djur för kongressen som, det stod, "är fortfarande ett allvarligt gränsöverskridande brott."

US Fish &Wildlife Service sa att det "kommer att börja utfärda tillstånd för att tillåta import av sportjagade troféer från elefanter som jagats i Zimbabwe" mellan den 21 januari, 2016 och 31 december, 2018.

Uttalandet på tjänstens webbplats torsdag bekräftade ett tillkännagivande i veckan på ett sydafrikanskt jaktforum.

Zambia kommer också att omfattas av den reviderade regeln, som hade sökts av Safari Club International Foundation, baserat i Arizona, och National Rifle Association.

En miljöaktivistgrupp, centrum för biologisk mångfald, sa att den nya domen kommer att tillåta import av djurens huvuden, fötter och svansar, "legalisera dödandet av hotade elefanter."

Enligt projektet Great Elephant Census, Afrikanska savannelefantbestånd minskade med 30 procent mellan 2007 och 2014, medan Zimbabwe såg en minskning med sex procent.

Trots ett totalt fall i tjuvjakt, Afrikas elefantbefolkning har minskat delvis på grund av fortsatt olagligt dödande, sa en rapport i år av CITES, konventionen om internationell handel med hotade arter.

Afrikansk elfenben, särskilt, är mycket eftertraktad i Kina där det är en statussymbol.

"Klandervärt beteende från Trumps administratör. 100 elefanter om dagen dödas redan. Detta kommer att leda till mer tjuvjakt, "Elefantprojektet, en grupp baserad i Florida som syftar till att skydda djuren, sa på Twitter.

Det amerikanska beslutet drar fördel av en bestämmelse i lagen om hotade arter, som säger att importen av sådana troféer kan vara laglig om den åtföljs av bevis på att jakten gynnar ett bredare bevarande av arten.

Tumult i Zimbabwe

"Rättslig, välreglerad sportjakt som en del av ett sund förvaltningsprogram kan gynna bevarandet av vissa arter genom att ge lokalsamhällen incitament för att bevara, och genom att sätta tillbaka intäkterna i bevarande, sa Fish &Wildlife Service.

"Jägare bör välja att jaga endast i länder som har stark styrning, sund förvaltning, och friska viltpopulationer. "

Uppdaterad information från Zimbabwe fick amerikanska tjänstemän att finna "att afrikansk elefantpokaljakt i Zimbabwe kommer att förbättra artens överlevnad i naturen."

Det citerade data som visar att landet har mer än 80, 000 elefanter.

Men den amerikanska djurrättsgruppen PETA fördömde på torsdagen administrationens resonemang.

"Att sälja ett hotat djur för att samla in pengar för" bevarande "är som att sälja ett barn på den svarta marknaden för att samla in pengar för att bekämpa barnmisshandel, " det stod.

Presenterar sin rapport om handel med vilda djur för kongressen, utrikesdepartementet sa att Trump har efterlyst "ett omfattande och avgörande tillvägagångssätt" för organiserade brottsgrupper som är involverade i handeln.

"Den amerikanska regeringen bekämpar denna olagliga handel hemma och utomlands, "sade avdelningen i ett uttalande.

Den identifierade flera länder som antingen är ett "fokus" för människohandel eller ett mer allvarligt land av oro, men Zimbabwe och Zambia var inte bland dem.

Trumps söner är kända för att ha en passion för jakt.

Ett foto som ofta delas på internet visar Donald Trump Jr poserar med en kniv i ena handen och en elefantsvans i den andra, djurets lik bredvid honom.

Det amerikanska beslutet följer tumultiga dagar i Zimbabwe, där president Robert Mugabe vägrar avgå efter att militären tagit kontrollen över landet.

© 2017 AFP