Forskare från University of Birmingham, University of Tubingen och University of St. Andrews har föreslagit att gorillor är kapabla att lära sig matrengöringsbeteenden utan att behöva bevittna det hos andra först.

Även om författarna erkänner att socialt lärande mellan individer för allmänna ändamål kan bidra till att öka beteendet i frekvens, deras studie av gorillor i fångenskap - som inte har korsat vägar med de som redan är kända för att visa beteendet - visar att matrengöring kan återupptas spontant.

Deras resultat, publiceras i PLoS ETT , utmana tolkningen av nyligen publicerade data som tyder på att vilda gorillor skaffar matrengöring främst genom att lära sig av andra.

En fången population av västra låglandsgorilla (Gorilla gorilla gorilla) vid Wolfgang Kohler Primate Research Center i Leipzig Zoo, Tyskland, försågs med rena och smutsiga äpplen av forskargruppen.

När gorillorna försågs med smutsiga äpplen, belagd med sand, alla försökspersoner visade tecken på matrengöring i minst 75 % av försöken.

Huvudförfattare Damien Neadle, från University of Birmingham, förklarade, "I fyra av våra fem gorillor, minst en av teknikerna för rengöring liknade den som observerats i naturen. Med tanke på att dessa två grupper är kulturellt obundna, det tyder på att socialt lärande inte krävs för att detta beteende ska uppstå"

"Detta faktum diskonterar inte vikten av socialt lärande, utan betonar helt enkelt rollen av individuellt lärande i uppkomsten av matrengöringsbeteende hos västra låglandsgorillor. Här, vi hävdar att individuellt lärande är ansvarigt för beteendeformen, medan socialt lärande möjligen bidrar till dess frekvens. "

"I stället för att vara en binär tanke på antingen kulturellt lärande eller inte, beteenden som matstädning, som kan spridas genom delat lärande men som också kan läras spontant av individer, skulle kunna anses vara "mjuk kultur".