Här är några råd till markägare som vill ta bort tallar från sina fastigheter i hopp om att se fynbosplantor växa upp där igen:om du har något val i frågan, gör det innan träden har vuxit där i mer än 30 år. Ju längre du väntar, desto mindre sannolikt är chansen att fynbosfrön blir kvar i jorden för att spira framgångsrikt. Detta enligt forskning i South African Journal of Botany som utfördes av forskare från Stellenbosch University och staden Kapstaden i Sydafrika.

Jord- och växtprover analyserades av Stellenbosch University, doktorand Alistair Galloway vid Institutionen för bevarandeekologi och entomologi.

Galloway säger att han bestämde sig för ämnet eftersom det inte har gjorts så mycket forskning på restaureringen av fynbosfält efter borttagningen av tallar som har gjorts om röjningen av akaciaträd. Hans ansträngningar ledde inte bara till att han nu publicerade sin första peer-reviewed artikel, men också att ta emot sin institutions Daniel Booysen Memorial Award för det bästa 4:e årsprojektet som genomfördes 2016. Galloway fick nyligen också ett rektorspris för akademisk excellens från Stellenbosch University.

Hans medförfattare och handledare är tre respekterade forskare i frågor som rör effekterna av invasiva arter på Cape Floral Kingdoms inhemska fynbosväxter. De är Dr Pat Holmes från staden Kapstadens miljöledningsavdelning (och en extraordinär docent vid avdelningen för bevarandeekologi och entomologi), Dr Mirijam Gaertner från Nürtingen-Geislingen University of Applied Sciences i Tyskland, och professor Karen Esler från Stellenbosch Universitys institution för bevarandeekologi och entomologi. Galloways projekt finansierades genom Center of Excellence for Invasion Biology baserat vid Stellenbosch University, till vilken Gaertner, Holmes och Esler är också anslutna.

Studien genomfördes i Helderbergs naturreservat, som förvaltas av staden Kapstaden. Det är en reserv som Galloway, som kommer från Somerset West, har frekventerat sedan barndomen. För sitt forskningsprojekt, Galloway jämförde platser där naturligt förekommande sårbara Cape Winelands Shale fynbos växer med de som Pinus radiata tallar planterades på på 1960-talet. Studieplatserna brändes alla ner hösten 2015.

Träd i tre av plantagedelarna fälldes mellan 1992 och 1994. Under de senaste 20 åren de naturliga växterna som växte där har haft möjlighet att växa igen. Träd från ytterligare tre sektioner fälldes först vintern 2014, och låg därför under tallplantager i cirka 50 år.

Ju förr, desto bättre för fynbos

Galloway tog jordprover för att ta reda på om det fortfarande fanns några livskraftiga fynbosfrön kvar i jorden på de tidigare plantageplatserna. Han noterade också hur den naturliga växtligheten växte tillbaka efter att träden tagits bort och områdena bränts. Ett stort antal frön från olika typer av inhemska fynbosarter fanns fortfarande i jordmånen i områden från vilka 30-åriga tallar togs bort. Fynbosväxterna återväxte också med en liknande täthet som den i de ostörda fynbosområdena. Dock, detsamma kunde inte sägas om de områden där 50-åriga träd hade stått, eftersom det fanns lite kvar av den inhemska fröbanken lagrad i jorden.

Enligt Galloway, frön som överlever i jorden gör det möjligt för några av de växter som tidigare fanns där att växa igen på de 30 år gamla planteringsplatserna. Aktiva restaureringssteg för att återinföra arter från omgivande områden kan behövas på de 50 år gamla platserna, för att säkerställa återhämtningen av inhemska växter som en gång växte där, och för att förhindra eventuell jorderosion på det röjda området."Eftersom det finns väldigt lite inhemskt frö kvar i marken, restaureringsarbeten på äldre platser kommer att vara mycket mer tidskrävande och kostsamma, " han säger.

Enligt professor Esler, tallplantering och invasionshantering i Fynbos biom bör överväga hur länge tallar har vuxit i ett område. Ju kortare, desto bättre för rehabiliteringen av fynbosfält.

"Detta hjälper till att upprätthålla den inhemska fröbanken och återhämtningspotentialen för fynbos, och minimerar behovet av aktiv restaurering, ", tillägger prof Esler. "Långsiktig uppföljningskontroll av flera främmande arter kommer också att behöva implementeras så att den främmande fröbanken kan tömmas, och överlevnaden för återställda inhemska arter kan maximeras."