En nyligen publicerad studie i tidskriften Tjockhuding framhåller ackrediterade djurparkers pågående ansträngningar för att ta itu med utmaningar och förbättra hållbarheten för de utrotningshotade artpopulationerna i deras vård. Studien, medförfattare av forskare från San Diego Zoo Global och Mars Hill University, utvärderade fertilitetsproblem hos södra vita noshörningar födda i fångenskap och fastställde att dieter inklusive soja och alfalfa sannolikt bidrog till avelsutmaningar.

"Befolkningen av den fångna södra vita noshörningen (SWR) är för närvarande inte självförsörjande, på grund av reproduktionssvikt hos kvinnor födda i fångenskap, " sa Christopher Tubbs Ph.D, San Diego Zoo Global och huvudförfattare till tidningen. "Vår forskning om detta fenomen pekar på kemikalier som produceras av växter som finns i dieter i fångenskap, som soja och alfalfa, som troliga orsaker."

Soja och alfalfa ingår vanligtvis i foder för många växtätande djur under mänsklig vård, Men dessa dieter har höga nivåer av fytoöstrogener som stör normala hormonfunktioner hos vissa arter. Studien granskar historiska data om den reproduktiva framgången för södra vita noshörningar i djurparker i Nordamerika. Dessa studier upptäckte att noshörningar födda i fångenskapsmiljöer visade lägre reproduktionsnivåer. I San Diego Zoo Safari Park, djuromsorgspersonal gick över till en diet med låg fytoöstrogen för södra vita noshörningar i deras vård 2014. Nutritionsförändringen verkar vara ett effektivt sätt att ta itu med utmaningen.

"Efter vår kostmodifiering, rutinmässig övervakning av reproduktionsstatusen hos vår kvinnliga SWR antydde att dietförändringen hade en positiv inverkan, ", sa Tubbs. "Två honor som tidigare inte hade förökat sig har nu blivit dräktiga och framgångsrikt fött friska kalvar."