Mendelisk genetik och modern genetik är egentligen bara delar av samma sak. Gregor Mendel bildade grunden för modern genetik. Senare forskare byggde på sina idéer och lagar och utarbetade dem. Ingenting i modern genetik strider mot Mendelas tolkning av genetiken, men det har funnit fall där genetiken är mer komplicerad än den version han upptäckte.
Gregory Mendel utförde sina berömda experiment på ärtplantor . Genom att observera resultatet av att korsa olika ärtplantor kunde Mendel se ut att båda föräldrarna bidragit till en allel till sina unga. Alleler är de sorter som en ärftlig egenskap kan ha (så "rakbladig" och "krullbladig" kan vara två alleler av egenskapen "bladform"). Mendel fann ut att några alleler - kallade dominanta alleler - kommer att maskera närvaron av andra alleler - kallade recessiva alleler. Genom att använda sannolikhet och förståelse av dessa genetiska lagar kan Mendel förutse resultatet av att korsa olika ärtplantor tillsammans. När förståelsen av genetiken senare utvecklades blev det tydligt att alleler var vanligtvis olika versioner av gener.
Polygena egenskaper
I vissa fall är bilden mer komplicerad än grundläggande Mendelian genetik. Till exempel interagerar ibland flera alleller med varandra. Mendels metoder kan fungera bra för en handfull alleler. Men ibland interagerar många gener för att producera ett drag. Egenskaper som påverkas av flera gener kallas "polygena egenskaper". Höjd används ofta som ett exempel på ett polygenegenskap, eftersom det inte verkar följa grundläggande mendeliska mönster. Varje enskild gen som bidrar till höjden följer emellertid dessa mönster. Det är bara för att många olika gener bidrar till att höjden verkar motsäga Mendelian genetik.
Sexrelaterade egenskaper
Sexbundna egenskaper är ett särskilt område för Mendelian genetik. Kön bestäms hos människor av två parade kromosomer som kallas sexkromosomer. Kvinnor har två X-formade sexkromosomer, med samma gener men ofta olika alleler. Män har en X-kromosom och en formad som en "Y." Y-kromosomen har inte de flesta av generna som finns på X-kromosomen. Så hos mäns män följer några egenskaper, som skallighet och den vanligaste formen av färgblindhet, speciella mönster. Till exempel är män mer benägna att utveckla färgblindhet, eftersom de bara får en kopia av allelen (från sin mamma), och fadern kan inte bidra med en kopia av genen. De flesta könsbundna egenskaper följer normala mendeliska mönster hos kvinnor.
Kromosomer, gener och DNA
Den stora skillnaden mellan modern genetik och Mendels grundläggande lagar är att moderna forskare har mycket tydligare förståelse av mekanismerna bakom de mönster som Mendel observerade. Till exempel avkodade flera forskare, inklusive sådana figurer som doktorer James Watson och Francis Crick vid Cambridge University, på 1950-talet och 1960-talet DNA-strukturen. Vetenskapsmän vet nu att gener /alleler kodas in i DNA, vilket kroppen ordnar in i kromosomer när man delar celler. Att förstå de bakomliggande mekanismerna för genetik har gjort det möjligt för forskare att vidareutveckla Mendels arbete. Ingenting i modern genetik strider mot Mendelas arbete, det förklarar bara varför Mendels lagar fungerar och förklarar de få situationerna när de inte verkar tillämpa.
