Nästan 6, 000 johannesbrödträd planterades på söndagen på Cypern när Medelhavsön försöker återuppliva sin tradition att producera "svart guld".

"Vi ska plantera 40, 000 johannesbrödträd före slutet av mars, sade Constantine Christophides, en professor vid Cyperns universitet som leder projektet.

Om tre eller fyra år, dessa träd kan producera 10, 000 ton johannesbröd per år, som används för att göra sirap, ett sötningsmedel eller i djurfoder.

Det motsvarar ungefär en femtedel av johannesbrödet som producerades på ön när det var som mest i början av 1900-talet.

"1900-1910, vi exporterade 50, 000 ton per år, Christophides sa, och tillade att ämnet då ansågs vara "Cyperns svarta guld".

Cypriotiska johannesbröd, långa baljor fyllda med svarta frön, var populära från Europa till Storbritannien och Kanada.

Inkomsten från träden gjorde det möjligt för många familjer som bodde på landsbygden att sätta sina barn i skolan.

Men johannesbrödträd övergavs och produktionen sjönk när nya generationer flyttade till städer.

Universitetsprojektet, utförs i samarbete med Cyperns jordbruksforskningsinstitut, syftar till att producera johannesbrödmat, drycker och andra föremål lokalt.

"Johannesbrödet är en organisk ersättning för kakao, till exempel, sa Christophides.

Professorn sa att laboratorietester genomfördes för att utveckla, bland annat, nya carob-baserade drycker eller droger baserade på dess välgörande egenskaper för matsmältningen.

"Det är en fantastisk möjlighet att återuppliva den traditionen, att föra johannesbrödträdet tillbaka till Cypern och berika miljön, " sa Evdokia Constantinou, en av volontärerna som kom för att plantera träd i söndags.

"Cypern var täckt av träd i antiken och nu har vi massor av platser där träd inte växer på grund av brist på nederbörd."

© 2017 AFP