En ny studie från kriminologiforskare vid Florida State University avslöjar att en mer mångsidig skolstyrelse kan leda till mer rättvis skolbestraffning bland svarta, vita och latinamerikanska studenter.

Teamet fann att svarta och latinamerikanska elever var mer benägna att bli avstängda i skolor med större minoritetsbefolkningar. Dock, vita elever som går i skolor med större minoritetsbefolkningar var mindre benägna att bli avstängda.

Forskare fann också att distriktsskolestyrelser som var mer olika, bestående av svart, vita och latinamerikanska styrelseledamöter, minskade sannolikheten för avstängningar för alla elever. Dessutom, skillnaden mellan minoritetsstudenter och vita studenter minskade avsevärt.

Cresean Hughes, en nyutexaminerad från College of Criminology and Criminal Justice, tillsammans med FSU kriminologiprofessorer Patricia Warren, Eric Stewart och Daniel Mears, och University of Massachusetts-Amherst professor Donald Tomaskovic-Devey, använde data från Florida Department of Education från Floridas mellan- och gymnasieskolor för att genomföra studien. Teamets resultat publiceras i Journal of Research in Crime and Delinquency .

"Forskningen belyser vikten av mångfald och dess effekt på skolstraff, ", sa Hughes. "Som skoldistrikt nationellt strävar efter att förbättra skolans säkerhet och rättvisa vid straff, vår forskning tyder på att ett större fokus på ras och etniska relationer kan vara på sin plats."

Medan vissa kanske ifrågasätter varför kriminologer studerar skolavstängning och skoldistriktsledarskap, Hughes sa att det finns goda skäl för kriminologer att undersöka detta område.

"Det har gjorts mycket forskning under de senaste 20 åren om "skola till fängelse-pipeline", ' som hävdar att skoldisciplin kan vara en föregångare till engagemang i det straffrättsliga systemet, " sa Hughes.

I mitten av 1990-talet föranledde federal lagstiftning nolltolerans skolpolitik, vilket ledde till att elever utvisades och stängdes av till högre priser och straffades för överträdelser som historiskt sett inte ansågs värda avstängning eller utvisning, enligt Hughes. Avstängningar utanför skolan är en strängare form av disciplin som speglar den bredare straffkultur som finns i det straffrättsliga systemet.

Även om disciplinära åtgärder har sitt ursprung på skolnivå, under de senaste decennierna har det i allt högre grad styrts av enhetliga förfaranderegler som fastställts av skoldistriktet.

"Vi vet att skolavstängningar har konsekvenser för en mängd olika brottslighet och rättvisa, " sa medförfattare och FSU-docent Patricia Warren. "Policymakere och skoladministratörer bör fortsätta att utforska alternativa skolbestraffningar som inte tvingar elever att lämna skolan under långa perioder."

Forskarna erkänner den utmaning som administratörer och lärare har när de ska balansera en säker skolmiljö mot att bestraffa elevernas felaktiga uppförande.

"Vårt arbete belyser helt enkelt att det finns ett alltmer behov av att se över skolans straffpolicyer för att säkerställa att våra ungdomar har utbildningsmöjligheter, " sa Warren.

Forskargruppen analyserade också om skolstyrelsens rassammansättning var en korrekt skildring av det bredare skoldistriktet eller länet de representerade. Skolstyrelser består i allmänhet av fem till sju individer. Även om det är en relativt liten grupp människor, de har en betydande inverkan på skolans straffpolitik.

"Tanken är att skolstyrelsen, eftersom den är vald, bör återspegla den övergripande uppfattningen om elever och straff från de samhällen där de är utvalda, " sa Hughes.

Författare föreslår att framtida forskning bör undersöka skolavstängningar och ras-etniska data över hela USA, samt om ras och etniskt sammanhang är en faktor i andra skolbestraffningar, ex utvisningar, avstängning i skolan och remisser till rättsväsendet.