Livslängden för flugor och maskar förlängs genom att aktiviteten av ett enzym som är gemensamt för alla djur begränsas, finner en UCL-ledd studie.

Enzymet - RNA-polymeras III (Pol III) - finns i de flesta celler i alla djurarter, inklusive människor. Även om det är känt att det är viktigt för att tillverka proteiner och för celltillväxt, dess inblandning i åldrandet var outforskat tills nu.

Studien, publiceras idag i Natur av forskare från UCL, University of Kent och University of Groningen, fann att jästcellers överlevnad, och livslängden för flugor och maskar förlängdes med i genomsnitt 10 % efter en blygsam minskning av Pol III-aktiviteten i vuxen ålder.

"Vi har upptäckt en grundläggande roll för Pol III i vuxna flugor och maskar:dess aktivitet påverkar stamcellsfunktionen negativt, tarmhälsa och djurets överlevnad. När vi hämmar dess aktivitet, vi kan förbättra alla dessa. Eftersom Pol III har samma struktur och funktion mellan olika arter, vi tror dess roll i däggdjur, och människor, kräver utredning eftersom det kan leda till viktiga terapier, sa första författaren, Danny Filer (UCL Institute of Healthy Ageing).

Effekterna av att hämma Pol III visade sig vara jämförbara med verkan av det immunhämmande läkemedlet rapamycin, som tidigare har visat sig förlänga livslängden för möss och många andra djur. Denna upptäckt kommer att hjälpa forskare förstå verkningsmekanismen för läkemedel, som rapamycin, som visar löfte om att förlänga livslängden för däggdjur.

"Förstående, det finns mycket hype kring läkemedel som förlänger livslängden och främjar hälsosamt åldrande, men väldigt lite är känt om hur de fungerar, som är grundläggande kunskap, " förklarade studiens medförfattare Dr Nazif Alic (UCL Institute of Healthy Ageing).

"Vi tror nu att Pol III främjar tillväxt och accelererar åldrandet som svar på en signal som hämmas av rapamycin, och att hämning av Pol III är tillräcklig för att resultera i att flugor lever längre som om de hade fått rapamycin. Om vi ​​kan undersöka denna mekanism ytterligare och över ett bredare spektrum av arter, vi kan utveckla riktade antiåldrande terapier."

Teamet använde en rad genetiska metoder, inklusive insertionsmutagenes och RNA-medierad interferens, att hämma Pol III hos vuxna och observera förlängningen av livslängden. Jäst, flugor och maskar användes som modellorganismer eftersom de inte är nära besläktade men alla innehåller Pol III.

Hämmar Pol III i tarmarna på flugor och maskar, var tillräckligt för att förlänga livslängden, och när Pol III hämmades enbart i flugornas tarmstamceller, de levde också längre.

"Det är fantastiskt att vi kan göra en genetisk justering och positivt påverka livslängden och tarmhälsa, att förstå mer om de underliggande molekylerna som arbetar här lovar nya strategier för anti-aging terapier, sa Dr Jennifer Tullet, University of Kent.

Teamet planerar nu att fortsätta sitt arbete med Pol III för att förstå dess funktion i en vuxen organism, och därmed belysa hur en minskning av dess aktivitet kan förlänga livslängden.