Forskare Simona Ceriani och ett team av biologer från University of Central Florida och University of Colorado undersökte kemiska signaturer av mer än 700 skogssköldpaddor under nio år som häckar vid Archie Carr National Wildlife Refuge. De fann att havssköldpaddor är vad de äter – men var de äter kan vara ännu viktigare. Kredit:University of Central Florida
UCF-alumnen Simona Ceriani publicerade idag en ny studie som visar att havssköldpaddor är vad de äter - men var de äter kan vara ännu viktigare.
Ceriani, som är en anställd forskare vid Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, samarbetade med tre UCF-institutets biologiforskare om studien, publiceras i Vetenskapliga rapporter .
"Var du äter och vad du äter spelar roll för människor och vi upptäckte att det gör det, faktiskt, fråga för sköldpaddor, ", sa Ceriani. "Vi fann att honor som äter i södra områden tenderar att få fler avkommor."
Under en nioårsperiod forskarna undersökte kemiska signaturer av mer än 700 skogssköldpaddor, som häckar vid Archie Carr National Wildlife Refuge söder om Melbourne. Tillsammans med GPS-spårning, teamet kunde kartlägga signaturerna över västra Atlanten från vattnet utanför Nova Scotia till Yucatán.
Florida är en av de största häckningsplatserna för havssköldpaddor i USA. Tillflyktsorten Carr står för 14 procent av bon i nordvästra Atlanten, som är den största delpopulationen i världen.
Studien visade att de flesta Carr-honor inte lämnar kustvattnen som faller under USA:s jurisdiktion. Dock, födosöksområdena dit tillflyktsboarna flyttar från varierar från år till år. Sköldpaddor tillbringar 99 procent av sin tid i vattnet, så det kan vara svårt att spåra var de befinner sig. Den kemiska analysen kostar $10 per sköldpadda jämfört med $2, 000 till $ 5, 000 krävs för individuell GPS-spårning.
Simona Ceriani doktorerade vid University of Central Florida, känd för sin Marine Turtle Research Group. Upphovsman:Jim Damaske
"Vi måste veta var de går för att vi ska skydda dem, om de behöver skyddas, " sa Ceriani.
Som ett resultat av studien, bevarandebiologer som Ceriani, kommer att titta på två viktiga platser för att skydda havssköldpaddor:vattnet utanför östra centrala Florida och vattnet på Andros Island i Great Bahama Bank. Sköldpaddorna som söker föda på Bahamas producerar fler kläckningar än de som söker föda i vattnet nära mynningen av Chesapeake Bay.
"Det här är ett coolt nytt verktyg som kan hjälpa till att fokusera bevarandet och hantera insatser, " sa hon. "Eftersom de flesta sköldpaddor är kvar i USA, vad vi kan göra kan ha en riktigt positiv eller skadlig inverkan. Vi är förvaltare för denna art."
För Ceriani, denna forskning hade särskild betydelse. Hon tog examen 2014 med sin Ph.D. i bevarandebiologi från UCF, och nu tre år senare har hon avsevärt utökat sin doktorandforskning som samordnare för Floridas häckningsprogram för havssköldpaddor. En tjänst hon tog bara två månader efter examen.
Det var också ett tillfälle att återigen arbeta med forskare från UCF. Studien var ett resultat av ett samarbete med biologerna John Weishampel och Kate Mansfield och den pensionerade biologen Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder vid University of Colorado, en specialist på analys av stabila isotoper, var också en nyckelmedlem i laget.
"Det var fantastiskt att arbeta med John och Llew som båda var mina kommittéordförande och jag är mycket skyldig dem både professionellt och personligt, " sa Ceriani.
Nästa på hennes att-göra-lista:en resa till Great Bahama Bank för att undersöka resultaten i fältet. Hon kommer att tillämpa teknikerna som används i denna studie på sin nästa, att fortsätta att reda ut komplexiteten i Florida havssköldpaddors migrationsmönster.
