Ett nytt papper publicerat i Beteendeekologi finner att sångfåglar kan samordna både röst och visuellt för att förbättra deras sångpartners svar.

I många grupplevande djur sjunger par tillsammans för att försvara resurser, men sådana signaler kan vara mycket mer komplexa än den för den akustiska stimulansen på egen hand. Förutom låtar, samarbetande djur kan producera rörelser som exakt kan kombineras mellan partner och med sånger. Experiment med robotfåglar avslöjade att samordning av sång- och visuella komponenter i den australiensiska magpie-lark audiovisuella displayen förstärker mottagarens svar på denna komplexa signal. Sjungande djur sjunger inte bara tillsammans; de dansar också.

Djur kommunicerar med hela sin kropp. I människor, till exempel, röstuttryck produceras naturligt med tillhörande rörelser i ansiktet, vilket minskar talets oklarhet. Eftersom röster och läpprörelser är fysiskt kopplade, även små ändringar har en försämrad effekt på mottagandet av meddelandet, så samordning är en utmaning genom att det kräver kontinuerlig övervakning av partnerns beteende.

Tidigare forskning visade att exakt vokal samordning mellan samarbetande djur ökar kvaliteten på deras visning; lite är känt, dock, om samordningens roll mellan sånger och rörelser. Samarbetspartners till rufous-naped wren, Campylorhynchus rufinucha, till exempel, kombinera flera typer av låtar och kroppsrörelser på ett samordnat sätt. Forskare har föreslagit att rörelser som dessa kan förbättra röstkoordinationen inom ett par. Rörelsernas mångfald och exakta matchning med låtarna tyder på att båda komponenterna signalerar gemensamt till andra par.

Det här dokumentet använde robotik för att analysera koordineringen i duetterna från den australiensiska skorpelärken Grallina cyanoleuca. Forskare här använde ett par robot-modeller av skator-lark. Modellerna använde taxidermiska skinn, så färgen, mönster, och ytstruktur var realistiska. Testerna kombinerade uppspelning av sångduett med robotmodeller som producerade vingrörelser och testade om audiovisuell koordination förbättrar mottagarens svar under interaktioner hos denna art.

Forskaren som arbetade med denna studie utförde tre experiment med två behandlingar vardera för att testa hur skator-larks reagerar på duetter som samordnas akustiskt och visuellt mellan djur och audiovisuellt inom ett djur. Reaktionen mättes med antalet låtar och flygande mot robotarna av hanen och honan.

Varje experiment involverade samma tolv par fåglar, med minst fyra dagar mellan på varandra följande experiment med ett par. Experimenten bestod av två behandlingar som utfördes samma dag med ett par. Ett sådant system syftar till maximal precision i djurjämförelser. Ordningsföljden för behandlingar och experiment balanserades av design med avseende på paret och könet på duettinitiativtagaren. Varje behandling varade 10 minuter.

Resultaten indikerade att skator-larks reagerade olika på samordnade och okoordinerade duetter. Både män och kvinnor initierade fler låtar som svar på fullständigt samordnade behandlingar än på behandlingar som var okoordinerade, vilket tyder på att full samordning skapade den starkaste signalen. Övergripande, kvinnor initierade färre låtar än män. På samma sätt som låtinitiering, par producerade fler duetter och var mer benägna att flyga mot modellfåglarna som svar på samordnade behandlingar än på alla okoordinerade behandlingar. Uppspelningar som var exakt samordnade när det gäller antingen rörelser eller sånger utan samordning i den andra kanalen ökade inte det upplevda territoriella hotet i displayen i förhållande till uppspelningar som var okoordinerade i båda kanalerna mellan djur men samordnade mellan kanaler inom ett djur.

"Multimodalitet av signaler kan vara fördelaktigt för både signaleraren och mottagaren eftersom det finns många sätt på vilka en signalkomponent kan förbättra effektiviteten hos den andra, sa tidningens författare, Paweł Ręk. "Problemet uppstår när signalkomponenterna inte är inriktade i tid eftersom felmatchningen skapar illusioner och konflikter ur mottagarens perspektiv. Multimodal koordination inom individer har studerats i många år men det gällde signaler med mekaniskt begränsade komponenter. Denna studie visar att det är också viktigt vid kooperativ signalering av arter, där samordning inte är en effekt av en fysisk begränsning utan motivation och erfarenhet av partner. "