Storbritannien redogjorde på fredagen för planer på ett nästan totalt förbud mot handel med antikt elfenben, böjer sig för påtryckningar från kampanjer som säger att tjuvjägare utnyttjar kryphål i de nuvarande bestämmelserna.

Tillkännager planen, Miljösekreterare Michael Gove sa att nedgången i elefantpopulationer som drivs av tjuvjakt för deras bets "skämmer vår generation".

"Elfenben ska aldrig ses som en vara för ekonomisk vinning eller en statussymbol - så vi vill förbjuda försäljningen, "Sade Gove i ett uttalande.

"Dessa planer kommer att sätta Storbritanniens front och centrum för globala ansträngningar för att stoppa den lömska handeln med elfenben."

Storbritannien förbjuder för närvarande försäljning av rå elfenben men tillåter handel med snidade föremål som producerats före 1947, och kampanjare varnar för att denna lagliga marknad har använts som ett skydd för handel med olagligt elfenben.

Enligt de nya förslagen debatteras under de närmaste tre månaderna innan lagstiftning införs, försäljning av äldre föremål skulle förbjudas, med vissa undantag inklusive musikinstrument och föremål som anses ha "betydande historiska, konstnärligt eller kulturellt värde. "

'Ingen tid att förlora'

Det amerikanska Wildlife Conservation Society sa att det var "ett kritiskt steg för att gå med andra nationer för att vända den snabba nedgången för afrikanska elefanter".

"Genomförandet av ett strikt förbud utan kryphål som handlare kan utnyttja är avgörande för kampen mot tjuvjakt på elefanter och handel med elfenben, "tillade gruppen.

Men World Wildlife Fund (WWF):s verkställande direktör Tanya Steeler varnade för att det var långt kvar och "ingen tid att slösa".

"Medan diskussioner rullar på, 55 afrikanska elefanter om dagen dödas. Vi måste vara generationen som slutar den olagliga handeln med elfenben en gång för alla.

"Det här handlar om mycket mer än att förbjuda elfenbensförsäljning i ett land. Det innebär att arbeta med globala ledare och samhällen runt om i världen, särskilt i Kina och sydöstra Asien, att genomföra förbud, " Hon sa.

USA-världens näst största konsumentmarknad för olagligt elfenben efter Kina-har tillkännagivit ett nästan totalt förbud mot handel med afrikansk elefant elfenben med undantag av antikviteter.

Kina har också sagt att det kommer att förbjuda all elfenbenshandel och bearbetning i slutet av året i ett drag som bevaras av naturvårdare som en "game changer" för elefanter.

Afrikansk elfenben är mycket eftertraktad i Kina, där det ses som en statussymbol, med priser för ett kilo (2,2 pund) som når upp till $ 1, 100 (940 euro).

WWF säger mer än 20, 000 afrikanska elefanter dör varje år för att försörja elfenbenshandeln i Hongkong och Asien.

© 2017 AFP