Ett internationellt team av experter har samlats i San Felipe, Mexiko på begäran av den mexikanska regeringen (SEMARNAT) och har börjat en djärv, medkännande plan som kallas VaquitaCPR för att rädda den utrotningshotade tumlare från utrotning. Vaquita tumlare, även känd som "havets panda, ' är det mest hotade marina däggdjuret i världen. Senaste uppskattningar från forskare som har övervakat vaquita i årtionden visar att det finns färre än 30 vaquitas kvar i naturen. Vaquitaen bor bara i den övre Kaliforniska viken.

Projektet, som har rekommenderats av International Committee for the Recovery of the Vaquita (CIRVA), innebär att lokalisera, rädda och sedan tillfälligt flytta vaquitas till en havsfristad utanför San Felipes kust. Det uttryckliga målet med HLR är att återföra vaquitas till sin naturliga livsmiljö när det primära hotet mot deras överlevnad har eliminerats. Experter från Mexiko, Förenta staterna, Danmark, Nederländerna, Kanada, Hongkong och Storbritannien arbetar alla tillsammans för VaquitaCPR.

"Att rädda dessa djur och placera dem i en tillfällig fristad är nödvändigt för att skydda dem tills deras naturliga livsmiljö kan göras säker, " sa Dr Lorenzo Rojas-Bracho, ledande vaquita-expert och ordförande i CIRVA. "Vi inser att det kommer att vara mycket svårt att fånga även några få vaquitas, men om vi inte försöker kommer vaquitan att försvinna från planeten för alltid."

VaquitaCPR fältoperationer, inklusive ansträngningar för att lokalisera och föra vaquitas till tillfälliga sjöfågor, börjar den 12 oktober och förväntas fortsätta i flera veckor.

I ett aldrig tidigare skådat drag i april 2015 som visade Mexikos engagemang för bevarande, President Peña Nieto tillkännagav ett tvåårigt nätförbud i hela vaquitas sortiment, kompenserade fiskare och närstående industrier för deras inkomstbortfall, och förbättrad upprätthållande av förbudet som leds av den mexikanska flottan. I juni 2017, förbudet mot garnfiske permanentades. Regeringen lanserade också en omfattande undersökning av vaquitapopulationen med ett tillvägagångssätt som inkluderade både visuell övervakning och avancerade tekniker som använder ljud för att lokalisera djuren. Allt sagt, den mexikanska regeringen har åtagit sig mer än 100 miljoner dollar i ett försök att skydda vaquita och stödja det lokala fiskesamhället.

"Denna kritiska räddningsinsats är en prioritet för den mexikanska regeringen och vi är dedikerade till att tillhandahålla de nödvändiga resurserna för att ge planen dess bästa chans att lyckas, sa Rafael Pacchiano, Mexikos minister för miljö och naturresurser. Planen kommer att genomföras i takt med pågående ansträngningar för att ta bort hotet från garn i den övre Kaliforniska viken och eliminera olagligt fiske.

En avgörande del av HLR är det akustiska övervakningssystemet som hjälper till att lokalisera de återstående vaquitorna. Denna övervakning har stötts sedan 2012 av WWF och drivs av National Institute of Ecology and Climate Change of Mexico (INECC) för att hjälpa till att uppskatta vaquitans befolkning, och kommer att fortsätta under HLR-operationerna. WWF kommer också att fortsätta att stödja hämtning av förlorade eller övergivna "spöknät", många av dem är olagliga, som driver planlöst och fortsätter att trassla in och döda vaquitas och andra marina arter. Både den akustiska övervakningen och nätupptagningen bedrivs med hjälp och erfarenhet av lokala fiskare.

"Även om denna ansträngning står inför mycket osäkerhet och är mycket riskabel, WWF ser det som en nödvändig åtgärd för att rädda vaquita från utrotning. WWF stöder HLR med det enda målet att återföra en frisk vaquita -befolkning till naturen, och som sådant kommer vårt primära fokus att fortsätta vara att säkerställa en hälsosam, nätfria Upper Gulf of California där både vilda djur och lokala samhällen kan frodas. Vi förblir hoppfulla att tillsammans med alla aktörer, vi kommer att se HLR-insatsen bli en framgång", sa Jorge Rickards, VD för WWF Mexiko.

VaquitaCPR leds av Mexikos ministerium för miljö och naturresurser (SEMARNAT). National Marine Mammal Foundation, Chicago Zoological Society och Marine Mammal Center är primära partners i denna extraordinära bevarandeinsats.

"Det internationella teamet av experter som har gått upp för att rädda det mest hotade marina däggdjuret på planeten är extraordinärt och ett projekt som detta har aldrig prövats tidigare, sa Cynthia Smith, Verkställande direktör för National Marine Mammal Foundation. "VaquitaCPR är viktigt eftersom om denna bevarandemodell fungerar, vi kanske kan använda ett liknande tillvägagångssätt för att rädda andra marina däggdjur som står inför utrotning."

VaquitaCPR fungerar som ett privat och offentligt partnerskap, förlitar sig på både privata givare och statliga medel. VaquitaCPR har många viktiga samarbetspartners inklusive National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) och grupper som Association of Zoos and Aquariums, Baja Aqua Farms, och Museo de la Ballena.

"Räddningsprojektet är, ganska bokstavligt, sista chansen att rädda vaquitan, "sa Dan Ashe, VD och koncernchef i Föreningen för djurparker och akvarier. "Vi vet och accepterar att räddningsplanen är riskabel, men om vi inte gör något, utrotning av vaquita är säker. Djurparker och akvarier har en stolt historia av att arbeta för att rädda arter från utrotning, inklusive svartfotade illrar, Kalifornien kondor, Florida manatee och den blå leguanen. AZA och dess medlemmar är stolta över att stå tillsammans med den mexikanska regeringen och VaquitaCPR-koalitionen. Tillsammans, vi kommer att göra allt vi kan för att förhindra utrotning av vaquita. "

Som en del av VaquitaCPR, stora flytande havspennor kommer att förankras utanför San Felipes kust, där veterinärer och djurvårdsexperter noggrant kommer att övervaka hälsan hos alla vaquitas som framgångsrikt räddas. Havspennorna har designats och byggts av Baja Aqua Farms, en fiskodlingsverksamhet baserad i Ensenada.

"Baja Aqua Farms tror starkt på det arbete som görs för att rädda vaquita och vi är så glada att vi kan hjälpa, sa Benito Sarmiento, VD för Baja Aqua Farms. "Våra samhällen måste alla arbeta tillsammans, inte bara för att skydda vilda djur i Kaliforniens golf, men också för att stödja en hållbar fiskeekonomi i Mexiko som kan fortsätta in i framtiden.

 Museo de la Ballenas uppdrag är att främja kunskapen, studier och bevarande av valar. Sedan museet initierade en konserveringsverksamhet förra året, dess fartyg har lyckats hämta mer än 900, 000 linjära fot av "spöke" och illegala fiskenät. Museet tillhandahåller viktigt logistiskt stöd till VaquitaCPR-teamet. "Tumlaren är en nationell skatt i Mexiko och vi är fast beslutna att hjälpa till att rädda denna art för kommande generationer, " sa museets verksamhetschef Diego Ruiz.

För att göra viken säker för vaquita i framtiden, experter är överens om att det är viktigt att förhindra illegalt fiske av den även hotade totoabafisken och att stödja alternativa ekonomier för fiskesamhället.

The plight of the vaquita continues to gain increasing international attention after actor Leonardo DiCaprio, Mexican President Enrique Peña Nieto and Mexican billionaire Carlos Slim signed an agreement committing Mexico to save the vaquita, identifying specific conservation goals.

VaquitaCPR has been adopted by Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) on the recommendation of their expert advisory group, the Comité Internacional Para La Recuperación De La Vaquita (CIRVA).