När vi tänker på julen, vilken färg tänker jag på? För de flesta, den färgen är förmodligen röd. Till och med tomten själv är röd. Det är en färg som påminner om familjen, god mat, Tomten och hans gåvor och högtider. Julbordet är upplagt med färsk krabba, den levande röda av kristallbären och de känsliga rosa och intensiva röda av julstjärnan på bordet ...

Julrött går tillbaka till romartiden då firandet använde järnek som dekoration, plockas ut som en av få färgfläckar i ett annars vinterbart landskap. I modern tid, vi har anammat allt ljust och rött, rosa, orange och gult för att visa upp färgen på julfirandet.

Dessa färger kommer från de naturliga växtpigmenten som kallas karotenoider. Karotenoidpigment tillverkas endast i växter, bakterie, svampar och vissa insekter som bladlöss och kvalster. Djur som kräftdjur (hummer, kräftor och räkor) måste få dessa pigment som livsmedelskälla från organiskt material på samma sätt som människor behöver äta frukt och grönsaker.

Dessa pigment tjänar olika organismer genom att locka pollinerande insekter till växter, locka nyttiga svampar för att göra friskare jordar, varnar rovdjur på grund av deras toxicitet, och till och med ge livfulla färger till en fågels fjädrar för att locka attraktion. För människor, dessa färger representerar skönhet, näring och hälsa, det är därför vi dras så till dem i firandetider.

Enligt ledande växtvetenskaplig forskare, Dr Chris Cazzonelli (öppnas i nytt fönster) vid Western Sydney University Hawkesbury Institute for the Environment, dessa karotenoidpigment är avgörande för vår kropps hälsosamma funktion.

"Vitamin A är ett klassiskt betakarotenoidhärdat växtpigment som människor inte kan producera själva, så vi måste få i oss det från maten vi äter, säger Dr Cazzonelli.

"Vi behöver betakaroten och en gulfärgad karotenoid lutein för hälsan hos våra ögon. Vi kan få dessa karotenoider från ägg (den vackra gulan av en gula är en karotenoid som kycklingar tar i sig från sin spannmålsbaserade kost) och från att äta morötter, apelsiner, bladgrönsaker och andra färgglada grönsaker och frukter.

"Vi behöver ytterligare en rosa färgad karotenoid lykopen för vår hud, som vi kan få massor av från vattenmeloner och tomater. Vi behöver också våra antioxidanter som karotenoiden astaxanthin, som du kan få från hummer och lax. Till sist, om du behöver krydda din julmat tillsätt den orange karotenoid saffran, som har hävdat hälsofördelar inom traditionell medicin. "

Den här julen, fira färgen på god hälsa – drick, ät och var naturligt glad!