Forskare vid University of Western Australia ingår i ett internationellt team som har upptäckt varför vissa växtarter är mer framgångsrika än andra för att framgångsrikt invadera nya regioner.

I en forskningsartikel som publicerades idag i Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ), medförfattare professor Laco Mucina, från UWA:s biologiska vetenskapsskola, sa att resultaten var av ekonomisk och miljömässig betydelse eftersom invasiva arter orsakade omfattande skador runt om i världen.

Sådana invasiva arter inkluderar Echium plantagineum allmänt känd som Patersons förbannelse. Native till Medelhavsområdet, det invaderar gamla fält på södra halvklotet, hämmar återhämtning av vegetation på övergivna jordbruksmarker.

"Vilka arter som blir framgångsrika utomjordingar utanför deras infödda område är en grundläggande fråga inom ekologi eftersom den informerar ansträngningar för att mildra ekologiska och ekonomiska förluster orsakade av biologisk invasion, "Sade professor Mucina.

"För främmande växter av europeiskt ursprung, den långa föreningen med människor som påverkas av människor anses vara en nyckelfaktor för deras framgång som etablerade utomjordingar efter introduktionen till andra regioner.

"Genom att kombinera en omfattande lista över europeiska livsmiljöer (känd som EuroVeg -checklistan) och deras artkomposition med en databas över naturaliseringsregister över växter över hela världen, vi visar att det är balansen mellan störningsnivån och naturligheten i livsmiljön i inhemska områden som avgör sannolikheten för att arter naturaliseras i andra delar av världen. "

Professor Mucina sa för att förstå och kontrollera inkräktare, det var viktigt att förstå deras förfädernas ekologi:de förutsättningar som krävs för att de ska trivas och reproducera sig i sitt hemland.

"Det verkar som att denna ekologiska priming är en viktig förutsättning för att bli inkräktare i nya erövrade regioner, "sa han." Denna uppfattning verkar trivial, men fram till nu fanns det knappt några data tillgängliga som kunde bevisa detta.

"Att länka samman enorma databaser gjorde detta möjligt. En av databaserna var ett komplett vegetationssystem för Europas kontinent och gav en av de grundläggande förutsättningarna för att utföra ett sådant test. Detta informationssystem var unikt eftersom det innehöll en fullständig bild av vegetationens variation på en kontinent för första gången. "

Forskningspapperet var ett utmärkt exempel på hur big data och ett team av internationella experter kunde svara på frågor som var omöjliga att testa tidigare, Professor Mucina sa.