Australiska hundar tränas för att sniffa upp spillning från hotade djur i ett system som ger större förståelse för hotade arter genom den mindre påträngande metoden att spåra hundar.

Emma Bennett, en doktorand vid Monash University i Melbourne, arbetar med miljömedvetna hundägare som frivilligt har anmält sina husdjur i en regnskogsregion i delstaten Victoria för att spåra skotten, eller spillning, av den utrotningshotade tiger quoll, ett litet pungdjur.

"Scats innehåller DNA, så att du kan identifiera det enskilda djuret, " berättade Bennett för AFP på onsdagen.

"De innehåller också information om kostfördelning."

Hundar - av olika raser, inklusive border collies och schäfer - har visat sig ha "mycket höga" tidiga upptäcktshastigheter på 50-70 procents noggrannhet vid upptäckt av proverna.

"De arbetar precis så effektivt som du kan förvänta dig att en heltidsarbetande hund gör, sa Bennett.

Att använda hundar för att ta avföringsprovet är ett "icke-invasivt" alternativ till fällor, minska risken för skador eller stress, tillade forskaren.

"När du samlar scats påverkar du inte den hotade arten alls, men du kan fortfarande samla in dess DNA och en hel rad annan information om den, så du behöver inte fälla djuret", sa hon.

Tigern quoll, ett fläckigt köttätande kattliknande pungdjur, hotas i den sydöstra regnskogsregionen Otway av markrensning, samt rävar och katter.

Bennett sa att djuret troddes ha dött ut i området fram till ett återupptäckt 2012.

Hon förväntar sig att hennes studie kommer att utökas för att spåra andra hotade arter, med hjälp av frivilliga hundar som öppnar upp forskningsteknikerna för mindre samhällsgrupper som ett billigare alternativ till andra metoder.

"Det finns potential att hitta någon i samhället som verkligen är passionerad och intresserad av hundträning för att gå upp och gå:"Jag kan hjälpa till att hitta den där sällsynta orkidén eller den där grävande grodan", sa Bennett.

© 2017 AFP