Innan du börjar montera en 400-sidig bok på bandmaskar, det kan vara ett bra tillfälle för en magkontroll.

Det är vad forskare har ägnat nästan ett decennium åt:att samla in bandmaskar från matsmältningskanalerna hos ryggradsdjursarter i 54 länder runt om på planeten, på ett vetenskapligt uppdrag för att upptäcka och beskriva cestoder, vanligen kallad bandmask. Mer än 200 nya arter beskrevs, och projektet formade en bättre förståelse för deras planetariska mångfald. Arbetet hade flera mål:

• Upptäck och beskriv nya bandmaskar från så många olika länder som möjligt
• Samla tillbaka bandmaskar från historiskt problematiska regioner och värddjur för att lösa stora taxonomiska problem
• Samla in prover av så många olika bandmaskar över så stor mångfald av cestodegrupper som möjligt
• Bedöm inbördes samband på flera nivåer baserat på fylogenetiska analyser av molekylära sekvensdata från flera gener informerade av morfologiska data
• Försök att förena klassificering av cestoder på alla nivåer med en reviderad förståelse av deras fylogenetiska samband
• Använd historiska data och nya samlingar för att börja generera uppskattningar av den totala globala mångfalden av bandmaskar

Resultatet av detta arbete är en speciell publikation med titeln "Planetary Biodiversity Inventory (2008-2017):Bandmaskar från Jordens ryggradsskålar, " precis publicerad av University of Kansas Museum of Natural History.

"Denna specialpublikation slutade med att vara en sammanfattning av vad vi visste innan National Science Foundation-anslaget tilldelades 2008 och en sammanställning av vad vi vet som ett resultat av alla projektaktiviteter som gjorts som en del av anslaget, sa medredaktör Kirsten Jensen, KU professor i ekologi &evolutionsbiologi och senior curator vid KU Biodiversity Institute.

Enligt Jensen, verket inkluderar auktoritativa listor över alla kända bandmaskarter (med undantag för medlemmar av en ordning) som lever på ryggradsdjur i världen från och med 2017.

"Vad som gör detta till en så fantastisk resurs är att vi tog upp de flesta aspekter för varje bandmaskordning som en läsare kanske vill veta - som i vilken art de finns, var finns de i hela världen, hur ser dessa organismer ut, och hur många är det? Också, vi har några uppskattningar av mångfald i allmänhet. Vi bad varje bidragsgivare att lägga till en lista över giltiga arter i slutet av nästan varje kapitel. Så, hittills, vi känner till nästan 5, 000 arter av bandmaskar och uppskattar att det finns så många som 20, 000 arter."

Jensen, en parasitolog specialiserad på systematik, mångfald, geografiska utbredningar och värdföreningar av bandmaskarna som parasiterar elasmobranchs, sade cestodes var "dåligt kända och elakade."

"Det finns säkert några bandmaskar som orsakar sjukdomar hos människor och djur av ekonomisk betydelse, men de allra flesta av dem, när det gäller övergripande mångfald, inte nödvändigtvis orsaka skada, eller skada inte har dokumenterats, " Hon sa.

Enligt Jensen, de djur som oftast är värd för bandmask inkluderar fåglar, hajar, stingrockor, smuss och havskatt — och deras bandmaskar tenderar inte att störa dem.

"Till exempel, fåglar dör inte för att de har bandmaskar, " sa hon. "Deras bandmaskar är inte nödvändigtvis försvagande. I allmänhet, de flesta bandmaskar vi tittar på är ungefär en centimeter långa. Om du tänker på bandmaskar som är 30 fot långa hos större däggdjur eller människor, de är undantagen. Ordet "yuck" kommer att tänka på eftersom de finns i matsmältningssystemet. Men å andra sidan, de är verkligen fantastiska."

Jensen pekade på flera exempel på bandmaskens särart. Till exempel, de flesta cestoder lever i flera värdvarelser under hela sin livstid.

"De har komplexa livscykler, " sa hon. "De vuxna bandmaskarna som lever i hajar och stingrockor släpper ut sina ägg i miljön. Deras första värdar är små kräftdjur som vattenloppor. De små kräftdjuren, som innehåller bandmasklarven, äts sedan av valfritt antal olika andra mellanvärdar, där bandmaskarna vidareutvecklas. Bandmaskar överförs alltså genom näringskedjan – ett värddjur måste ätas av nästa djur för att livscykeln ska fortsätta – tills en av dessa mellanvärdar äts upp av den definitiva värden, hajen eller stingrockan, där de når sexuell mognad."

Bandmaskar kan haka på matsmältningskanalen hos sina värdar. Dock, medan de i huvudsak livnär sig på sina värddjurs egna dieter, parasiterna "kopplar" inte ofta till varandra för att fortplanta sig.

"Nästan alla bandmaskindivider har både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan i samma segment, " sa Jensen. "De kan självbefrukta inom samma segment, eller mellan segment, eller så kan de korsbefrukta med en annan individ."

Jensen sa att för att undvika att vara värd för bandmaskar, människor bör undvika att konsumera dåligt tillagat kött eller fisk. Likaså, ett lopphalsband kan hjälpa familjens husdjur att undvika bandmaskar.

"Din hund och katt får vissa arter av bandmask av att svälja loppor - loppor kan vara värd för bandmasklarvstadier, sa Jensen.

Förutom att samla ihop en mängd bandmaskkunskaper, projektet hjälpte till att utbilda en generation av cestode-specialister. Internationellt, 14 postdoktorer, 35 doktorander och 59 doktorander deltog i forskningen.

"Träningsaspekten var faktiskt enorm, och vi är mycket stolta över vad som kom ut av detta projekt när det gäller utbildning, sade Jensen. Bara på KU, över ett dussin studenter på grundutbildningen arbetade med detta projekt, tillsammans med fyra masterstudenter och två doktorander."