I en nyligen publicerad studie publicerad i Zoological Journal of the Linnean Society , ett team av brasilianska forskare upptäckte sex nya arter av silkeslen myrsötare, ett däggdjur som lever i tropiska regnskogar i Amazonasregionen och Centralamerika.
Den nya studien kombinerar genetiska och anatomiska data för att granska klassificeringen av silkeslena myrslokar. Leds av tidigare Dr. Flávia Miranda, teamet av forskare analyserade 33 prover av DNA och undersökte mer än 280 exemplar av detta sällsynta däggdjur på museer över hela världen. Forskarna upptäckte att det som tidigare betraktades som en enda art Cyclopes didactylus är faktiskt mycket mer diversifierad genetiskt än man tidigare trott. Cyclopes didactylus består i själva verket av minst sju olika arter.
Förutom Cyclopes didactylus , den vanliga silkeslena myrslokaren, från norra Sydamerika och nordöstra Brasilien, forskare bekräftade tre arter från tidigare studier:Idas silkeslena myrsötare ( Cyclopes ida ), från norr om Amazonfloden och vänsterkanten av Negrofloden; Centralamerikansk silkeslen myrslok ( Cyclopes dorsalis ), från Centralamerika och Stillahavskusten i norra Sydamerika; och Yungus silkeslen myrslok ( Cyclopes catellus ), från Yungas i Bolivia.
Dessutom, tre andra arter beskrevs som nya, inklusive Thomas silkeslena myrslok ( Cyclopes thomasi ), för att hedra Oldfield Thomas, en brittisk naturforskare som bidrog till kunskapen om silkeslena myrslokar förr i tiden. De två andra nya arterna är Xingu silkeslen myrsötare ( Cyclopes xinguensis ), från Xingu-floden i Brasilien, och den röda silkeslena myrsötaren ( Cyclopes rufus ), från Rondonia, även i Brasilien, och med en eldröd färg.
Silkiga myrslokar är små nattdjur som lever i trädkronorna i tropisk regnskog. De är några av de minst studerade myrsotarna.
"Vi tillbringade många månader under 19 expeditioner längs Sydamerika under 10 år, letar efter den lilla myrsloken, " sa Miranda. Intensiva musei- och laboratorieinsatser var också grundläggande för upptäckten.
"För fyra år sedan beskrev vi en ny tapirart från brasiliansk Amazonas, och nu har vi sex nya arter av silkeslen myrsötare. Det finns förmodligen många fler nya arter som väntar på beskrivning på museer och i det vilda, och de kan vara utdöda innan vi har chansen att lära känna dem, sa Fabrício Santos, genetiker och en av medförfattarna till studien.
Dessa nya arter upptäcktes just, men deras bevarandestatus är redan osäker.
"Även om silkeslena myrslokar i allmänhet fortfarande är utbredda i Amazonasregionen, många av de nya arterna kan vara under hårt tryck från avskogning, brytning, och jordbruk, bland andra hot", sa Miranda, som också är chef för bevarande-NGO Projeto Tamandua, som är inriktat på bevarandeinsatser för myrslokar, sengångare, och bältdjur.
