Wildlife Rangers är i frontlinjen och skyddar våra mest ikoniska arter – tigrar, elefanter, gorillor och många andra. Men deras utmaningar innebär mer än konfrontationer med vilda djur och tjuvjägare.

"Rent generellt, Rangers är mycket underutbildade, understödda och inte respekterade, sa Barney Long, tidigare chef för artbevarande för World Wildlife Fund och nu med Global Wildlife Conservation. "Vi sätter människor som ansvarar för dessa värdefulla resurser och ändå ser vi inte efter människorna som tar hand om dem."

Vad motiverar en ranger att göra ett jobb med låg lön, lång frånvaro från familjen och risk för livshotande attacker? UCF-forskare arbetar med att svara på denna fråga i samarbete med WWF, en ledande internationell naturvårdsorganisation med huvudkontor i Washington.

Teamets resultat publiceras i Oryx:The International Journal of Conservation .

"Detta är ett helt nytt undersökningsområde för WWF och verkligen ett nytt ämne inom naturvårdsvetenskap och politik, sade Will Moreto, UCF biträdande professor i straffrätt och huvudförfattare till den nya studien med Long och andra om rangers som arbetar i Asien.

"Du måste förstå den dagliga verkligheten för rangers om du vill utveckla en ranger-styrka som är motiverad och effektiv i bevarandet, " han sa.

Moreto etablerade sig som en forskare med intressen som spänner över brott och naturvård som doktorand vid Rutgers University. Hans avhandlingsforskning fokuserade på brottsbekämpande rangers och tjuvjakt i Uganda.

Lärde länge om Moretos arbete och kontaktade honom om ett nytt WWF-projekt om rangers. Organisationen planerade att undersöka rangers om deras jobb, och Long bjöd in Moreto att hjälpa till att utveckla enkätfrågorna och granska data.

Från januari till juli 2015, datainsamlare utbildade av WWF-anställda och andra partners träffade hundratals rangers i Asien för att få deras svar på 10 frågor, de flesta med underdelar. Vissa rangers lämnade in sina svar via e-post och post.

I alla, WWF fick svar från 530 rangers som arbetar i 39 naturskyddsområden i 11 asiatiska länder - Bangladesh, Bhutan, Burma, Kambodja, Kina, Indien, Indonesien, Laos, Nepal, Thailand och Vietnam.

På UCF samarbetade Moreto med två straffrättsliga kollegor för att analysera och tolka data. Docent Jactina Gau bidrog med expertis inom statistisk analys och professor Eugene Paoline delade med sig av sin insikt om brottsbekämpande kultur.

Undersökningen bad rangers att rangordna nio jobbaspekter efter vad som mest och minst motiverade dem att fortsätta arbeta som rangers. Moreto och hans team taggade varje aspekt som antingen inneboende motiverad (påverkad av inre påverkan) eller yttre motiverad (påverkad av yttre påverkan).

Mer än 47 procent av rangers valde "Jag har inget annat jobbalternativ" som den aspekt som motiverade dem mest. De rankade att ha goda befordransutsikter och tycka om kraften och auktoriteten i jobbet som andra och trea, respektive. Alla är yttre motiverade aspekter som tyder på att de är under kontroll av administratörer av skyddade naturskyddsområden, rapporterade författarna.

Mer än 47 procent av rangers valde "Jag tycker om att vara nära naturen" som den aspekt som minst motiverade dem och 43 procent valde "Jag tycker om att vara en ranger" som tvåa. Båda aspekterna anses vara inneboende motiverade.

Undersökningen frågade också rangers om de vill eller inte vill att deras barn ska bli rangers och varför. Rangers som var tillräckligt utrustade för jobbet var mycket mer benägna att vilja att deras barn skulle bli rangers, ett fynd som understryker arbetsmiljöns betydelse för rangers jobbengagemang.

De främsta anledningarna till att rangers inte ville att deras barn skulle bli rangers var låg lön och ingen belöning för hårt arbete. "Om du inte skulle rekommendera jobbet till dina barn, du skulle förmodligen inte vara motiverad att rekrytera andra, ", sa Moreto. "Du skulle inte vara en bra representant i allmänhet." WWF utökade sin studie till att omfatta rangers i Afrika och Latinamerika, och Moreto och hans team undersöker även dessa uppgifter. De är också involverade i en mer djupgående studie av rangers som inkluderar en undersökning med 120 frågor.

Det slutliga målet är att åstadkomma politiska förändringar, sa Rohit Singh, WWF:s specialist på upprätthållande av vilda djur och kapacitetsuppbyggnad, ordförande för Ranger Federation of Asia, och medförfattare till studien ledd av Moreto, i en intervju med WWF.

"Nationella regeringar måste ta initiativet. Vi måste förse dem med bra, betong, vetenskapliga data, och förespråka de policyförändringar som kan förbättra rangerförhållandena, " Sa Singh. "Framtiden för vilda djur och skogar beror på rangers."