Söt sorghum är inte bara till frukost längre. Även om sorghum är en källa för bordsirap, forskare ser en framtid där vi omvandlar sorghum till biobränsle, snarare än att förlita sig på fossilt bränsle. Den potentialen växte just när forskare vid University of Florida fann att tre UF/IFAS-utvecklade sorghumsorter kunde producera upp till 1, 000 liter etanol per hektar.

"Söt durra har potential att vara ett effektivt råmaterial för etanolproduktion, "sa Wilfred Vermerris, en UF/IFAS professor i mikrobiologi och cellvetenskap och en medförfattare till studien.

Etanol som produceras av söt sorghum kan användas för bil- och jetbränsle, UF/IFAS -forskare sa.

UF/IFAS -forskare föreställer sig stor bränslepotential från sorghum, delvis för att den är så riklig. Sorghum är den femte största spannmålsgrödan i världen och den tredje största i USA, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Under 2014, USA var den största producenten av sorghum i världen.

UF/IFAS-forskare gillar sorghum eftersom det kan odlas två gånger om året i Florida, kräver lite gödsel, använder vatten effektivt och tål torka, UF/IFAS -forskning visar.

För en nyligen publicerad studie, UF/IFAS -forskare ville se om de kunde använda de tre söta sorghumkulturerna som råmaterial för produktion av bioetanol.

Eulogio Castro, en tidigare gästassistent vid UF/IFAS och huvudförfattare till studien, arbetat med UF/IFAS -forskare för att odla sorghumkultiverna vid UF/IFAS Plant Science Research and Education Unit i Citra, Florida. Castro är nu forskare vid universitetet i Jaén i Spanien.

När forskare odlade och skördade sorghum, de tog den till UF/IFAS Stan Mayfield Biorefinery Pilot Plant i Perry, Florida. Där, de bearbetade grödan och samlade den sockerrika saften från stjälkarna, som kan fermenteras direkt för att bränna etanol. Bagassen - det torra, rester av fruktkött som lämnats efter att saften extraherats från anläggningen - bearbetades för att generera en ytterligare källa till jäsbara sockerarter som också kan omvandlas till etanol.

De fann potential för grödan att producera upp till 1, 000 liter etanol per tunnland från det kombinerade sockret från saft och bagasse.

Den nya studien publiceras i tidskriften Industrigrödor och produkter .