Debatten om huruvida laglig handel med elfenben bör tillåtas för att finansiera elefantbevarande, eller helt förbjudet för att stoppa tjuvjakt har rasat i decennier utan att ett slut i sikte.

Nu, ett internationellt team med forskare från University of Queensland och ARC Center of Excellence for Environmental Decisions (CEED) arbetar för att bryta det politiska dödläget.

UQ CEED-postdoktorn Dr Matthew Holden sa att teamet identifierade en process som syftar till att övervinna dödläget när det gäller elfenben.

"Vi tror att det inte har funnits en lösning eftersom varje sida av debatten har misslyckats med att erkänna den andras moraliska perspektiv, " sa Dr Holden.

"Människor är mer benägna att omedvetet utmana information som kommer från någon med en annan moralisk syn, som vi ser med klimatförändringar, " han sa.

"Med utgångspunkt från vad vi har lärt oss från andra polariserade debatter, vi utvecklade en strukturerad process som syftar till att hjälpa intressenter att bättre förstå varandras perspektiv, och fatta välgrundade politiska beslut."

Forskarna inser att politiken kring elfenbenspolitik är utmanande, men uppmanar länder och organisationer som engagerat sig för elefantbevarande att inleda en sådan process.

Huvudförfattare Dr Duan Biggs, som började forskningen som UQ CEED postdoc forskare, sade att det politiska dödläget slösade med värdefulla bevaranderesurser.

"Enbart vetenskaplig information kommer inte att lösa kontroversiella frågor som handel med elfenben, " sa Dr Biggs.

"Identifiera människors tro, värderingar och perspektiv på elfenbenshandel kan hjälpa till att övervinna dödläget i elfenbenspolitiken."

Forskarna säger att det fortsatta politiska dödläget för handeln med produkter från ikoniska arter som elefanter och noshörningar skadar bevarandet av dessa djur.

Forskningen är publicerad i Vetenskap .