Att återställa sötvattenflödet till Florida Everglades kan hjälpa snook, en av statens prisade spelfiskar, överleva extrema klimathändelser.

Forskare har ägnat de senaste sju åren åt att undersöka de långsiktiga effekterna av två unika köldperioder som drabbade södra Florida 2010, inklusive olika arters förmåga att återhämta sig i Everglades. När det gäller den vanliga snooken, kända för att vara känsliga för temperaturförändringar, forskarna fann att platsen var en nyckelfaktor för fiskens förmåga att överleva kylan när temperaturen sjönk till 30-talet.

"Våra fynd var mycket överraskande. Om vi ​​tittar på medeltemperaturerna i hela ekosystemet under kylan, ingen snook borde ha överlevt, sa Ross Boucek,
en biolog med Bonefish &Tarpon Trust som genomförde studien som Ph.D. student i biologiska vetenskaper vid Florida International University. "Men om du zoomar in på temperaturer i olika livsmiljöer, du ser vissa egenskaper som gjorde att ett par livsmiljöer kunde hålla sig tillräckligt varma för att några fiskar skulle klara sig levande."

Även om ytterligare forskning behövs, dessa fynd visar att sötvattenflöde kan hjälpa till att driva snook till varmare livsmiljöer under den korta tid de har innan vattnet blir dödligt när en kyla slår till. Enligt Boucek, vattentemperaturen förblir konstant i djupare livsmiljöer. Än, när sötvattenflödet saknas, Snook är ofta koncentrerad till platser långt från dessa djupa vattenmiljöer.

Klimatförändringarna förväntas öka frekvensen och intensiteten av extrema klimathändelser.

Enligt Jennifer Rehage, FIU-ekolog och forskare med programmet Florida Coastal Everglades Long Term Ecological Research (FCE LTER), om forskare förstår vad som håller vattentemperaturen varmare, och hur och varför snook söker skydd i dessa livsmiljöer, chefer kan förstå sin sårbarhet och hantera därefter.

Snookexponering för kylanomalier och möjliga dödliga effekter styrs inte bara av fiskens beteende, men genom att kallt vatten och varmt vatten blandas på grund av vindar, flodflöde, tidvatten och vattendjup, enligt Tom Torgersen, programdirektör för NSF:s vattenhållbarhets- och klimatprogram, som stödde forskningen.

"Effekten på snook av en enskild extrem händelse bör ses i termer av de fysiska förhållandena under vilka det hände, såväl som de biologiska processer som påverkar snookdistributionen."

FCE LTER Programövervakningsnätverk försåg forskarna med långsiktiga data om miljöförhållanden. Forskarna utrustade mer än 100 snookar med akustiska sändare, följa deras rörelser genom Everglades. Inrymt på FIU, FCE LTER-programmet är en del av National Science Foundations (NSF:s) LTER-nätverk.

"Plötsliga förändringar i vattentemperaturen på grund av kyla kan ha dödliga effekter på många ekonomiskt viktiga fiskarter och andra marina varelser, sa John Schade, programdirektör i NSF:s LTER-nätverk. "Riskerna för dessa arter är särskilt höga när de inte kan flytta till mer gästvänliga miljöer. I en värld där extrema klimathändelser blir allt vanligare, studier som denna är avgörande för vår förmåga att hantera fiske som vi behöver för att föda växande mänskliga befolkningar."

Studien publicerades i Global förändringsbiologi . Det finansierades av National Science Foundation med stöd från Everglades Foundation.