Den krönstjärtade mulgaran var en gång utbredd över sandiga öknar i Australiens inland. Kredit:Reece Pedler
En krönstjärtad mulgara, ett litet köttätande pungdjur som bara är känt från fossiliserade benfragment och antas ha utrotats i NSW i mer än sekel, har upptäckts i Sturt National Park nordväst om Tibooburra.
Ett team från UNSW Sydneys Wild Deserts-projekt gjorde den oväntade upptäckten under nyligen genomförd vetenskaplig övervakning.
UNSW-forskaren och vilda ökenekologen Dr Rebecca West säger att det är särskilt spännande att hitta en kamstjärtad mulgara vid liv för första gången i NSW.
"Kampstjärtad mulgara var en gång vida spridd över sandiga ökenmiljöer i Australiens inre, men minskade på grund av effekterna av kaniner, katter och rävar, " säger West.
"Arten väger runt 150 gram och har blekblond päls och en tjock svans med en distinkt svart krön."
Upptäckten kommer vid en bra tidpunkt, enligt UNSW-forskaren och Wild Deserts-projektkoordinatorn Reece Pedler.
"Nästa år ska vi börja utrota rovdjur och kaniner från ett stort område, vilket utan tvekan kommer att hjälpa Mulgara, säger Pedler.
National Parks and Wildlife Service områdeschef Jaymie Norris säger att Wild Deserts-projektet bidrar till NSW-regeringens Saving our Species conservation program (SOS).
"Syftet med detta projekt är att återvända däggdjursarter som inte setts i deras naturliga livsmiljö på över 90 år i Sturt National Park, " han säger.
Minskad kaninpopulation under de senaste 20 åren tros ha gynnat arten. Kredit:Katherine Moseby
"Kaniner, katter och rävar kommer att utrotas från två 20 kvadratkilometer inhägnade anläggningar i Sturt National Park, innan lokalt utdöda däggdjur återinförs.
"Återintroducerade inhemska däggdjursarter kommer att inkludera större bilby, grävande bettong, western quoll och western barred bandicoot."
Wild Deserts-projektet är ett partnerskap mellan UNSW och Ecological Horizons, i samarbete med Taronga Conservation Society Australia.
Wild Deserts har kontrakterats av NSW Office of Environment and Heritage för att återställa och främja ökenekosystem i Sturt National Park.
Tidigare arbete i södra Australien av Wild Deserts-teammedlemmar tyder på att mulgaran med toppstjärt har återhämtat sig i antal och utökat sitt utbud.
Minskade kaninpopulationer under de senaste 20 åren på grund av frisättning av kanincalicivirus tros ha gynnat arten genom att leda till ökad marktäckning.
Minskningar av populationer av introducerade rovdjur som katter och rävar har också ökat antalet smågnagare för mulgara att förgripa sig på.
På senare år har crest-tailed mulgara har utökat sin utbredning i Strzelecki-öknen över gränsen i södra Australien.
