Används i tvättmedel, mediciner, och biobränslen, vissa alkoholer som kallas långkedjiga fettalkoholer, med 12 till 18 kolatomer i ryggraden, är önskvärda produkter. Dessa föreningar kan framställas av en jäst som kallas Saccharomyces cerevisiae. Dock, avkastningen har varit låg, bromsa antagandet av mikrober som producenter av fettalkoholer. Genom genteknik av S. cerevisiae, forskare förbättrade koncentrationen och utbytet av fettalkoholprodukter från 2 procent till upp till 20 procent av det maximala teoretiska utbytet.

Detta arbete innebär framsteg mot förnybar mikrobiell produktion av fettalkoholer från växtmaterial, eller lignocellulosisk biomassa. Detta växtmaterial kan härledas från bioenergiodlingar eller från jordbruksavfall. I båda fallen, råvaran påverkar inte livsmedelsproduktionen.

Vid DOE Joint BioEnergy Institute, forskare förbättrade avsevärt koncentrationen och utbytet av fettalkoholer som produceras av S. cerevisiae från lignocellulosiska råvaror. Detta uppnåddes genom att jämföra fyra olika fettsyrareduktaser, enzymet som ansvarar för att katalysera produktionen av de värdefulla, allmänt tillämpliga C12-C18 fettalkoholer. Bäst utförande av de fyra enzymerna var enzymet isolerat från den vanliga musen. Totalt, forskarna testade 24 genredigeringar, och de kombinerade de sex bästa till den bästa jäststammen.

Forskarna demonstrerade produktionen av 1,2 g/L fettalkoholer i laboratoriekolvar och 6 g/L fettalkoholer i en framgångsrik bioreaktorskalning. Detta motsvarar ~ 20 procent produktutbyte av det teoretiska maxvärdet. Detta är en väsentlig förbättring från det tidigare bästa med mindre än 2 procent av det maximala teoretiska utbytet.