Första gången jag flög till Punta Gorda, en stad i utkanten av Maya Golden Landscape i södra Belize, Jag slogs av hur intakt skogen förblev jämfört med närliggande Guatemala och Honduras. Där beliziska skogar var ett böljande grönt landskap av hög tropisk skog, var Guatemala nästan motsatsen:block av intakt skog omgiven av omfattande hygge, rök och eld.

I tropiska områden över hela världen, slash and burn praxis misslyckas med att ge hållbar livsmedelsproduktion och inkomst för miljontals småbrukare i snabbt växande samhällen. Inför det växande trycket på Maya Golden Landscapes tropiska regnskogar, Ya'axché Conservation Trust (i partnerskap med Fauna &Flora International) har arbetat med lokala samhällen för att uppmuntra ett hållbart jordbrukssystem känt som Inga grändodling så att Belize inte upplever samma skenande markröjning som de mesoamerikanska grannarna upplever.

I huvudsak, odlingssystemet Inga gränd fungerar genom att plantera grödor (som majs, ananas, banan, kakao och jams) mellan rader av Inga-träd – inhemska arter som kan återvinna två viktiga näringsämnen, kväve och fosfor, tillbaka i jorden. Dessa träd tillåter inte bara bönder att använda samma tomt om och om igen genom att hålla jorden bördig (och därmed eliminera behovet av att bränna ner regnskogen), men de förhindrar också jorderosion och skyddar jordar från den heta solen. Beskärs före varje växtsäsong, Inga-träd producerar även ved för hem.

Christina Garcia från Ya'axché tror att "Inga grändodling är det revolutionära alternativet till slash-and-burn. Det är hoppet om återställandet av många försämrade landområden i Belize." Många bönder i regionen håller med, den lokala bonden Orlando Cucul sa, "Beskärning av Inga gränder kommer att göra min jord bördig, ge mig bra skördar och skapa mycket ved."

Dock, Ya'axché tar implementeringen av programmet ett steg längre genom att mäta hur Inga kontra traditionell odling förändrar miljön, arternas mångfald och ekonomi. På så sätt hoppas de kunna visa lokala samhällen och en bredare publik vilka fördelar odling av Inga gränder kan ge för lokalt försörjning och även för vilda djur.

Ett mångsidigt tillvägagångssätt för att minska jordbrukets negativa effekter på vilda djur, samtidigt som man mäter resultaten och i slutändan skapar nya möjligheter till försörjning i samhället, behövs i hög grad, inte bara i Belize utan i hela regionen.