Samuel McDowell, den avlidne herpetologen och professorn vid Rutgers-Newark, tillbringade en stor del av sitt liv med att studera markormar i Nya Guinea. Fyrtio år senare, Sara Ruane - som anslöt sig till institutionen för biologiska vetenskaper förra terminen - kunde hitta bevis på att ormarna som McDowell studerade var, faktiskt, en ny art av reptiler som har gömt sig för ögat.

I forskning publicerad i Journal of Natural History , Ruane använde DNA-sekvensering från fem olika gener, kombinerat det med morfologisk information från bevarade museormexemplar, några av vilka McDowell undersökte på 1970 -talet, och upptäckte fyra nya markormar.

"När jag började utforska Nya Guinea ormar, hans arbete hoppade verkligen i framkant, sa Ruane, en biträdande professor och ormforskare. "Jag tror inte att jag på något sätt har avslutat hans arbete, men det är definitivt en trevlig fortsättning och bekräftar några av de hypoteser han föreslog."

Ruane säger att ön Nya Guinea är biologiskt megadiverserad på grund av den stora variationen av groddjur, fåglar, fisk, däggdjur och reptiler men är fortfarande en av de minst studerade regionerna i världen.

Den nyupptäckta arten, en del av släktet Stegonotus är vanligtvis, men inte alltid, bruna och grå till färgen och kan vara svåra att studera eftersom de är aktiva när det blir mörkt. De är inte lika flashiga som andra ormar i regionen, Sa Ruane.

"De bor i ganska avlägsna och till viss del dåligt utforskade områden, " sa Ruane. "Nya Guinea har också några ormar som vissa människor kanske ägnar mer uppmärksamhet åt eftersom de är mer spännande, som de farliga giftormar som är släkt med kobror och korallormar."

Denna nya upptäckt innebär att det nu finns 14 arter, upp från de 10 som tidigare identifierats. Ruane tror att antalet kommer att växa.

"Dessa ormar är sannolikt stora aktörer i Nya Guineas ekosystem, sade Ruane. Och, självklart, det finns alltid mänskligt fokuserade skäl att bry sig, som utvecklingen av humanläkemedel som hjälper till att kontrollera medicinska problem, som diabetes, gjord av orm- och ödlgift."

Ruane och hennes kollegor namngav en av arterna som de upptäckte, Stegonotus derooijae, efter en holländsk zoolog, herpetolog och intendent vid Zoologiska museet vid universitetet i Amsterdam som inte kunde fortsätta högre utbildning i Amsterdam eftersom hon var kvinna.

Petronella Johanna Nelly de Rooij, som dog 1964 vid 78 års ålder, var tvungen att lämna Amsterdam och åka till Zürich för att studera och ta sin doktorsexamen. Hon publicerade två dussin vetenskapliga artiklar och det mest kompletta arbetet med reptiler i den indo-australiska regionen.

"Herpetologiområdet har länge dominerats av män, " sa Ruane som krediterar sin mormor för hennes intresse för ormar eftersom hon uppmuntrade Ruanes tidiga intresse för vilda djur och tog henne med på promenader i skogen för att utforska. "Men det förändras en hel del. Varje år när jag går på konferenser, Jag ser fler och fler kvinnor."

Ruane planerar att fortsätta sitt arbete i Nya Guinea för att studera andra försummade ormar. Hon arbetar också med ett projekt fokuserat på squamates - ödlor och ormar - i New Jersey Pine Barrens, som kommer att undersöka historiska populationsstorleksförändringar hos dessa djur och kan ge en bättre förståelse för hur dessa reptiler kommer att reagera på klimatförändringar i framtiden.