Kvinnor som levde för omkring 7 000 år sedan gjorde många tunga arbeten i sina tidiga agrara samhällen. Nu visar skelettanalyser att de var ännu starkare än dagens bästa kvinnliga idrottare.

En kvinnas arbete, de säger, är aldrig gjort och att döma av data som samlats in från analysen av skelett som tillhör mitten av holocena centraleuropeiska kvinnliga jordbrukare, det var verkligen fallet för våra förfäder.

Kvinnors bidrag, levde för cirka 7 000 år sedan, till viktiga jordbruksuppgifter, som att gräva, flytta spannmål och dra runt tunga laster, var avgörande för jordbrukets framgång. Att arbetet var fysiskt intensivt lyfts fram i en ny studie som visar att deras överkroppsstyrka överträffar dagens kvinnliga elitidrottare.

Resultaten, publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg , lysa nytt ljus över fördelningen av uppgifter i förhistoriska samhällen och motbevisa antagandet att kvinnorna var begränsade till hushållssysslor och barnuppfostran. Det nya verket, genomfördes delvis tack vare tidigare EU-stöd till ADNABIOARC-projektet, ifrågasätter tidigare hållna idéer om arbetsfördelning.

Ett fönster mot det förflutna

Vår verksamhet lämnar sina spår i de skelett vi lämnar efter oss. Under de senaste 30 åren, sexuell dimorfism har dokumenterats i antropologiska studier som undersöker tidsmässiga trender i benstyrka i samband med intensifieringen av jordbruket och utvecklingen av en mer stillasittande livsstil.

Men på grund av potentialen för könsspecifika skelettsvar på mekanisk belastning, och en brist på moderna jämförande data, kvinnors verksamhet i förhistorien hade varit svårtolkad. Som författarna påpekar, "(...) bland moderna tennisspelare, Skillnader från sida till sida dokumenterar betydligt mer känslighet för mekanisk belastning hos hanen, i förhållande till det kvinnliga skelettet."

Upprepade påfrestningar som lyft, dragande, och löpning sätter sitt spår på benen. Övergången från att alltid vara jägare-samlare till mer viktbärande men stillasittande bönder, för ungefär 10 000 år sedan, satte sin prägel på de skelett som nu drar till sig antropologernas uppmärksamhet. Den stela, böjda skenben av män som hittades i Centraleuropa mellan 5300 f.Kr. och 100 e.Kr. – formad av muskler som ständigt var på flykt – blev gradvis rakare och mindre stela när människor odlade mer och strövade mindre. Men kvinnors skenben förändrades inte mycket under samma period. Dock, När forskare övervägde överarmsbenen fann de att ett annat mönster uppstod.

Ett annat analytiskt tillvägagångssätt ger nya bevis

Använder 3-D laseravbildningssystem, teamet registrerade modeller av 89 skenben och 78 överarmsben från kvinnor som levde under yngre stenåldern (5300 B.C.E.–4600 B.C.E.), Bronsåldern (3200 f.Kr.–1450 f.Kr.), Järnåldern (850 f.Kr.–100 e.Kr.), och medeltida (800 C.E.–850 C.E.) perioder i Centraleuropa.

De jämförde överarms- och tibial tvärsnittsstyvhet, form, mellanbenets belastning och mellanbenets styrka proportioner i förhållande till en jämförande grupp kvinnliga idrottare, såväl som rekreationsaktiva kontrollämnen, som referensgrupp för lågpåverkansbelastning. Idrottarna valdes ut för den mångfald av intensitet och riktning som deras sport involverade:uthållighetslöpare, fotbollsspelare och roddare rekryterades till studien.

Teamet fann att humerus stelhet översteg den hos levande idrottare, med belastningsintensitet kraftigt förspänd mot den övre extremiteten. Styrka proportioner mellan benen bland neolitiska, Bronsåldern, och järnålderskvinnorna liknade mest de levande halvelitroddare. Medelvärdena för tibial stelhet var långt under de som dokumenterats för löparna, vilket innebär att de förhistoriska aktiviteterna involverade mindre markreaktionskrafter (kraften som marken utövade på en kropp i kontakt med den).

Dessa resultat tyder på att rigoröst manuellt arbete var en viktigare del av förhistoriska kvinnors beteende än jordbunden rörlighet under tusentals år av europeiskt jordbruk, på nivåer som vida överstiger moderna kvinnors.

ADNABIOARC (Från de tidigaste moderna människorna till starten av jordbruket:klimatets roll, livsstil, hälsa, migration och urval i att forma europeisk befolkningshistoria) projektet var intresserad av biologiska anpassningar, tekniska innovationer, och beteendemässig plasticitet framkallad av tidig migration och jordbruk.