När jag tittade på min mötesbok för dagen, Jag tänkte att något måste vara fel. Någon som arbetade i fitnessbranschen tog med sin katt till Tufts Obesity Clinic for Animals. Förvirrade han oss för en annan typ av viktkontrollklinik? Är han ute efter att få muskler på sin katt eller kanske kattproteinshakes?

Jag blev helt förvånad när jag ringde för min tid i lobbyn och en atletisk man stod upp med en nästan 20 pund katt! Jag frågade om jag kunde prata rakt ut med honom. Varför behöver någon som uppenbarligen vet mycket om att hålla sig frisk ta med sin katt till en veterinär nutritionist? Vad skulle han säga om katten var en av de människor han hjälper till att hålla sig i form varje dag? Vårt samtal gick sedan ungefär så här...

"Väl, Jag skulle berätta för henne, suga upp det, smörkopp. Gör några armhävningar för katter och inga fler godsaker!"

"Väl, Jag måste fråga, sedan, vad hindrar dig från att göra det här med din katt? "

Med en orolig blick av skuld i ansiktet, han svarade, "Väl, Dr Linder, Jag menar... hon jamar på mig..."

Detta var ögonblicket jag insåg att jag behandlade husdjursfetma helt fel. Jag behövde fokusera mindre på husdjuret och mer på relationen mellan människor och deras husdjur. Det är det som bokstavligen gör livet kort för de hundar och katter vi älskar så mycket.

Ett överviktigt husdjur är inte ett lyckligt husdjur

Som med människor, fetma hos husdjur har epidemiska proportioner. Över hälften av hundarna och katterna runt om i världen kämpar mot utbuktningen.

Även om överviktiga husdjur kanske inte möter samma sociala stigma som människor, medicinsk och känslomässig skada görs samtidigt. Fetma hos djur kan orsaka komplikationer i nästan alla system i kroppen, med tillstånd som sträcker sig från diabetes till artros.

Ägare säger ofta att de inte bryr sig om deras husdjur är "tjocka" - det finns bara fler att älska! Det är mitt jobb att sedan låta dem veta att det finns mindre tid att ge den kärleken. En historisk livslängdsstudie visade labradorer som var 10-20 procent överviktiga – inte ens feta, vilket vanligtvis definieras som mer än 20 procent – ​​levde i median 1,8 år kortare än sina motsvarigheter med trim idealvikt.

En annan studie visar att fetma verkligen har känslomässiga konsekvenser för husdjur. Överviktiga husdjur har sämre poäng i vitalitet, livskvalité, smärta och känslomässig störning. Dock, den goda nyheten är att dessa värden kan förbättras med viktminskning.

Vidare, människor kämpar för att lyckas även under de bästa förhållanden – och det gör även husdjur. I en studie, hundar på ett viktminskningsprogram var bara framgångsrika 63 procent av tiden.

Att visa kärlek genom mat

Så var är problemet egentligen? Är maten för hög i kalorier? Får husdjur inte tillräckligt med motion? Är det genetik? Eller faller vi bara för de där hundvalpens ögon och övermatar dem för att de faktiskt har tränat oss (inte tvärtom!)? Av min erfarenhet på fetma klinik för husdjur, Jag kan säga att det är lite av allt ovanstående.

Det verkar som att veterinärer och djurägare kan ligga lite bakom kurvan jämfört med våra mänskliga motsvarigheter. Studier visar att det egentligen inte spelar någon roll vilken strategi de flesta människor tar för att gå ner i vikt – så länge de håller fast vid det. Men många inom veterinärmedicin fokuserar mer på traditionella kost- och träningsplaner, och mindre på följsamhet eller anledningen till att dessa husdjur kan ha blivit överviktiga till att börja med. (Detta borde vara enkelt, höger? Hundarna öppnar inte kylskåpsdörren själva!)

Dock, Fältet börjar förstå att fetma hos husdjur handlar mycket mer om bandet människa-djur än matskålen. Under 2014, Jag arbetade bland en grupp andra experter på fetma husdjur organiserade av American Animal Hospital Association för att publicera nya riktlinjer för viktkontroll, erkänner att bandet mellan människa och djur måste åtgärdas. Är husdjursägaren redo att göra förändringar och övervinna utmaningar som kan bromsa deras husdjurs viktminskning?

En intressant redaktionell recension jämförde föräldraskapsstilar med husdjursägande. Som djurägare, vi behandlar våra katter och hundar mer som familjemedlemmar. Det finns ett djupare känslomässigt och psykologiskt band som inte var lika vanligt när familjens hund bara var familjens hund. Om veterinärer kan upptäcka en övergiven husdjursförälder, kanske kan vi hjälpa dem att utveckla strategier för att undvika att uttrycka kärlek genom mat.

En sundare relation

Att hantera fetma hos husdjur kräver veterinärer, läkare och psykologer att arbeta tillsammans.

Många veterinärskolor och sjukhus anställer nu socialarbetare som hjälper veterinärer att förstå den sociala aspekten av bandet mellan människa och djur och hur det påverkar husdjurets vård. Till exempel, en hundägare som har förlorat en make och delar en glassgodis varje kväll med sin hund kanske försöker ersätta en tradition som de brukade värna om med sin partner. En socialarbetare med psykologisk bakgrund kan hjälpa till att utarbeta en plan som respekterar ägarens band med sitt husdjur utan att det påverkar husdjurs hälsa negativt.

På vår fetmaklinik på Tufts, läkare, nutritionister och veterinärer arbetar tillsammans för att utveckla gemensamma husdjur och husdjursägare viktminskningsprogram. Vi vill skapa ett hälsosamt fysiskt aktivitetsprogram, så husdjursägare och deras hundar kan både förbättra sin hälsa och stärka sitt band. Vi skapade också en utbildningswebbplats för husdjursägare med ytterligare strategier för viktminskning och husdjursnäring.

Program som stärker och stödjer bandet mellan människa och djur utan att lägga till kalorier kommer att vara avgörande för att bevara den kärleksfulla relation som är anledningen till att vi adopterar våra husdjur, men också hålla oss från att bokstavligen älska dem till döds genom övermatning. Förhoppningsvis, vi kan börja slänga iväg tanken att "mat är kärlek" för våra husdjur.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.