Tre nya arter av zoantharer upptäcktes av forskare från University of the Ryukyus och Kagoshima University, Japan, och Palau International Coral Reef Center. Trots att det inte är känt tidigare, alla tre arterna hittades brett över Indo-Stillahavsområdet, med minst två arter som finns i Röda havet, Maldiverna, Palau, och södra Japan.

zoantharer, eller koloniala anemoner, inkluderar arter som är populära inom husdjurshandeln som Zoanthus eller Palythoa, men de nya arterna är alla mycket mer kryptiska, bor i marina grottor, sprickor, eller på djup under mest fritidsdykning (> 20 m). Forskningen publicerades den 29 december, 2017, i journalen med öppen tillgång ZooKeys .

De tre nya arterna tillhör släktet Antipathozoanthus, som innehåller arter som bara lever ovanpå svarta korallkolonier. Dock, förvånande, en av de nya arterna lever inte på svarta koraller, utan istället i smala sprickor i korallrev.

"Vi tror att den nya arten, Antipathozoanthus obscurus, har utvecklats bort från att behöva vara ovanpå svarta koraller för att dra nytta av det tillgängliga utrymmet i korallrevssprickor", sa huvudforskaren Hiroki Kise. "Detta är ännu ett exempel på hur mycket mångfald som finns precis under näsan på oss, men vi vet fortfarande ingenting om det."

Korallrev, som är allmänt hotade av stigande temperaturer från den globala uppvärmningen, antas allmänt hysa mycket stora antal arter, inklusive ännu många obeskrivna eller okända arter.

Bland de andra två nya arterna är Antipathozoanthus remengesaui, uppkallad efter den nuvarande presidenten i Palau, Tommy Remengesau.

"Mycket av vårt arbete var baserat i Palau", sa seniorförfattaren Dr James Reimer, "och vi ville erkänna det fantastiska stöd vi har fått från nationen. Palau anses ligga i framkant när det gäller marin bevarande, och mycket av detta är tack vare president Remengesaus vision."

Medan de nya upptäckterna kastar mer ljus över vår förståelse av korallrevets biologiska mångfald, detta arbete är långt ifrån klart. Faktiskt, forskarna själva uppskattar att de fortfarande har upp till tio fler zoantariska arter att beskriva från vattnen i Palau och Okinawa.

"Marin mångfald av korallrev är fantastisk, med nya överraskningar hela tiden", sa Kise, "och biodiversitetsforskare har fortfarande mycket mer att göra."