Ett europeiskt honungsbi och australiensiskt inhemskt stingless bi. Kredit:Dr Tobias Smith, UQ.
Människor förlitar sig på saker som kommer från naturen – inklusive ren luft, vatten, mat, och timmer. Men hur kan vi se om dessa naturliga tjänster som människor litar på, riskerar att gå vilse, potentiellt permanent?
Det är fokus i ett nytt dokument av ett internationellt team, ledd av Dr Martine Maron från University of Queenslands School of Earth and Environmental Sciences.
"Det är många saker som händer i naturen som ger fördelar för människor, och vi kallar dessa ekosystemtjänster, " sa Dr Maron.
"Förutom naturvaror, som skaldjur, gröda, och timmer, de kan också inkludera andra saker som välbefinnandefördelarna med att spendera tid i en park eller på stranden, skydd mot översvämningar och till och med reglering av klimatet.
"Många av dessa saker är viktiga för människor, men tills nu, det har inte funnits ett konsekvent sätt att se på om olika ekosystemtjänster är hotade av växande mänsklig efterfrågan eller ohållbar användning.
"Vi har utvecklat ett ramverk för att identifiera tjänster som riskerar att underutföras eller till och med gå förlorade helt. Detta ger tid att antingen gå mot mer hållbar användning, eller att börja planera för alternativ när vi tappar ekosystemtjänsten.
"I grunden ramverket är en metod för att analysera utbud och efterfrågan, och de olika saker som påverkar dem, som tillståndet hos naturliga system och om efterfrågan från människor förväntas förändras över tiden.
En bild på Lac Hertel, Mont Saint Hilaire, Quebec. Kredit:Matthew Mitchell, University of British Columbia
"Till exempel, ett fiske kan ha kunnat tillgodose efterfrågan fram till nu, men när lokalbefolkningen växer, hela ekosystemtjänsten kan bli hotad när efterfrågan överstiger utbudet."
Dr Matthew Mitchell, en studie medförfattare baserad vid University of British Columbia, sa:"Ett exempel vi ofta ser i våra städer är förlusten av vegetation och dess förmåga att fånga upp regnvatten och minska översvämningar.
"Människor fortsätter att utveckla översvämningsbenägna områden samtidigt som de rensar vegetation och bygger på uppströms sluttningar, så översvämningar blir vanligare och skadligare."
Dr Maron sa att det nya ramverket skulle kunna ge en grund för globala, nationella och regionala bedömningar av hot mot ekosystemtjänster, och åtfölja befintliga bedömningar av hot mot arter och ekosystem.
"När behovet av att prioritera investeringar för att skydda ekosystemtjänster blir mer akut, ett ramverk för att bedöma när och var ekosystemtjänster äventyras är lägligt, " Hon sa.
Studien publiceras i Trender inom ekologi och evolution .
