Hummers hemliga kärlek till maneter har fångats på kamera för första gången, väcker frågor om huruvida manetblomningar är skadedjur eller potentiella födokällor för den kommersiella fiskeindustrin.

Maneter blommar, de stora svärmarna som dyker upp med ökande frekvens i vatten runt om i världen, tros ha mycket negativa effekter på det marina livet och kommersiella fisket.

Men rensningen som forskare från Heriot-Watt University har fångat på kamera väcker frågan om den elakade gelatinösa varelsen faktiskt är en hållbar, rik matkälla för en av Atlantens mest kommersiellt viktiga ryggradslösa arter:havskräftan.

Dr Andrew Sweetman, docent i marin bentisk ekologi vid Lyell Centre, rapporterade sina fynd i Naturvetenskapliga rapporter . Dr. Sweetman arbetade med Kathy Dunlop från Akvaplan-nive Norge och Daniel Jones från National Oceanography Centre, Southampton, för att ta reda på vilka djuphavsarter som lockades mest av utsikten till en manetmiddag.

Två undervattenskamerasystem sänktes till över 250 m djup i Sognefjorden i västra Norge, var och en betad med avfrostade hjälmmanetkroppar.

Medan laget hade förväntat sig att några av de vanliga asätarna skulle dyka upp, som hagfish och amfipoder, teamet blev förvånade när 25 centimeter långa havskräftor snabbt lokaliserade och decimerade manetkroppen.

Sweetman sa, "Vi hade ingen aning om att havskräfta, som är värt 78 miljoner pund enbart för Skottland, livnär sig på manetkadavret som sjunker till djupet, så det var väldigt spännande att fånga detta på kamera.

"Humrarnas kalas var snabbt och rasande. I båda utplaceringarna, de hittade maneterna på under 25 minuter, skrämde bort de andra asätarna nästan omedelbart och konsumerade över 50 procent av slaktkroppen.

"Vi tittade på näringsvärdet hos maneterna, tillsammans med det genomsnittliga energiintaget av havskräfta i Firth of Clyde, och fann att bara en av dessa maneter kunde tillfredsställa hummerns energibehov i upp till tre månader.

"Maneter har historiskt sett betraktats som en "återvändsgränd" i den marina näringskedjan, och det var först 2012 som vi upptäckte att någonting använde det som matkälla.

"Att upptäcka att det är en potentiellt enorm matkälla för en av Atlantens och Nordsjöns mest kommersiellt viktiga fångster är verkligen intressant, och väcker frågor om hur maneter kan bidra till ett hållbart kommersiellt fiske."

Även om experimentet ägde rum i Norge, Sweetman och kollegor är övertygade om att havskräftorna i brittiska vatten kommer att ha en liknande aptit som de fjordboende populationerna.

Sweetman sa:"Det finns olika arter av maneter i skotska vatten och sjöar, och jag är övertygad om att alla havskräftor i dessa områden också kommer att frossa i kadavret.

"Ett intressant nästa steg skulle vara att ta reda på hur havskräftan använder energin från maneterna. Nya tekniker gör att vi kan märka manetvävnad med en isotop och spåra den i hummern - så att vi faktiskt kunde se om den var på väg in i reproduktionsceller, eller hjälpa till med allmän tillväxt. Det skulle vara riktigt fascinerande."