En ny studie har avslöjat den vanliga trädsnäckan, ett litet och skumt däggdjur som bor i de tropiska skogarna i Sydostasien, som en ekogeografisk regelbrytare.

Enligt studien – publicerad i tidskriften Ekologi och evolution —Tupaia glis, den vanliga trädsnäckan, trotsar två brett testade regler som beskriver mönster av geografisk variation inom arter:öregeln och Bergmanns regel.

Öregeln förutspår att populationer av små däggdjur utvecklas större kroppsstorlek på öar än på fastlandet, medan öbundna stora däggdjur utvecklas mindre kroppsstorlekar än sina motsvarigheter på fastlandet. Bergmanns regel hävdar att populationer av en art i kallare klimat - vanligtvis på högre breddgrader - har större kroppsstorlekar än populationer i varmare klimat, som vanligtvis ligger på lägre breddgrader.

För att bestämma kroppsstorleken för trädsnäckor från populationer på den malaysiska halvön och 13 öar utanför kusten, forskarna mätte 260 exemplar som samlats in under de senaste 122 åren och inrymt i sex naturhistoriska museer i Europa och Nordamerika. De testade flera variabler, analysera hur ön storlek, avstånd från fastlandet, maximalt havsdjup mellan fastlandet och öarna, och latitud hänför sig till kroppsstorleken i populationerna av trädsnäckor. De fann att öns styre och Bergmanns styre, som sällan testas tillsammans, gäller inte vanliga trädknäppar.

Studien visade ingen storleksskillnad mellan fastlands- och öpopulationer. Den avslöjade också att trädsnäckor inverterar Bergmanns regel:individer från lägre breddgrader tenderade att vara större än de som låg på högre breddgrader.

"Att fastställa orsakerna till geografisk variation inom en art är avgörande för att förstå de underliggande mekanismerna för evolutionära mönster, sade Eric J. Sargis, professor i antropologi vid Yale University och studiens första författare. "Vår analys visar behovet av att bedöma flera variabler samtidigt när man studerar ekogeografiska regler i en brett spridd art som den vanliga trädsnäckan, eftersom flera faktorer kan ha påverkat hur populationer utvecklades."

Forskarna fann att latitud hos en trädsnäckpopulation var den variabel som var mest relaterad till kroppsstorlek. Maximalt havsdjup mellan fastlandet och öarna var en sekundär drivkraft av kroppsstorlek, med trädknäppar på öar separerade från fastlandet av djupare vatten som vanligtvis uppvisar större kroppsstorlek, sa forskarna. Studien visade också att trädknäppar på mindre öar tenderar att ha mindre kroppsstorlek.

Länk E. Olson, curator för däggdjur vid University of Alaska Museum och en medförfattare till studien, framhöll museisamlingarnas betydelse i denna och liknande studier.

"Utan väldokumenterade och kurerade kupongexemplar insamlade från många orter, och i tillräckligt stort antal för att bedöma statistisk signifikans, vi kunde helt enkelt inte ha gjort den här forskningen, Olson sa, och tillägger att samma exemplar har gjort det möjligt för teamet att identifiera flera ytterligare arter av trädsnäckor under de senaste fem åren.