För flera år sedan, vi trodde att vi inte var djur och att djur var här enbart för vårt bruk. Verkligen, en ko var bara en vandrande burger, biff av söndagsstek, hålla sig färsk och välsmakande redo för när vi var hungriga.

Lyckligtvis, för deras skull, saker har gått väsentligt sedan dess och nu inser vi att djur (inklusive vårt "överlägsna" mänskliga jag i den kategorin) kan uppleva känslor från mer enkla sådana som lycka och sorg till mer komplexa sådana som empati, svartsjuka och sorg. Djurkänsla definieras som förmågan att känna, uppfatta och uppleva subjektivt. Med andra ord, det handlar om känslor och känslor och i vissa avseenden, ha en medvetenhet om att "du är du".

Faktiskt, de vetenskapliga bevisen för att djur är känsliga är enorma - så tydligt att tre forskare läser 2, 500 papper som studerade känslor hos icke-mänskliga djur och drog slutsatsen att känslan verkligen existerar.

Om du såg Blue Planet II nyligen, till exempel, du har sett bilderna på en pilotval som bär runt hennes döda kalv. För de flesta människor, detta visar tydligt en form av sorg, särskilt med tanke på beteendeförändringarna i den större familjepoden.

Beviset för känslan

Studier har visat att får kan känna igen sina fårvänners ansikten även efter att ha separerats i två år. Elefanter från starka familjegrupper med enorma minnen och de gråter när de skadas (både fysiskt och känslomässigt). Kapuciner apor vet när de får ojämlik lön (druvor vs gurka) och makaker utvecklar individuella kulturer, särskilt när det gäller hur man ska tvätta en potatis.

Schimpanser gillar att behålla freden genom att omfördela bananer om någon klagar över att deras andel är orättvis och till och med råttor har visat empati genom att ge upp sitt favorit mellanmål för att rädda en drunkande vän. De fnissar också när de kittlas.

Fiskanvändningsverktyg och bläckfisk väger om den ansträngning som krävs för att få en matbelöning är värd det beroende på vilken typ av mat. Det finns också gott om bevis på hur djur har individuella personligheter och faktiskt hur vissa är en halv halv full typ medan andra är mer glas halvtomt.

Men det är inte bara genom att titta på deras beteende som vi kan säga att djur är känsliga. När vi undersöker hjärnan hos arter (och faktiskt individer), vi kan dra paralleller från vad vi vet om mänskliga hjärnor och börja göra antaganden.

Känslor härrör främst från en del av vår hjärna som kallas "limbiska systemet". Vårt limbiska system är relativt stort och människor är verkligen en känslomässig art. Så när vi stöter på en hjärna som har ett mindre limbiskt system än vårt, vi antar att det känns färre känslor. Men, och här är det stora men, när ett limbiskt system är relativt mycket större än vårt, vi antar inte att det känns mer känslor än oss. Mest troligt för att vi inte kan föreställa oss något som vi inte känner eller ens känner till.

Handlingen att döda

Hos vissa marina däggdjur, deras limbiska system är fyra gånger större än vårt. Dessutom, vissa marina däggdjur har spindelceller, som vi ursprungligen trodde var unika för människor, så att vi kan fatta snabba beslut i komplexa sociala situationer. Det kan argumenteras att, skulle dessa utvecklas om de inte användes för samma (eller åtminstone liknande) ändamål.

En möjlig anledning till att vi inte tycker om att tänka för mycket på djurs känsla är att vi gillar att döda djur. Några att äta och några, helt enkelt för att vi inte gillar dem. Titta på de stackars spindlarna under hösten, kommer in för att hitta lite skydd, bara för att möta deras slut blir smacked av en toffel som bär människa. Vi blundar också för systematisk grymhet i massskala för att se till att vi sparar lite pengar på kött i snabbköpet. Det är mycket lättare att låtsas att dessa djur inte har känslor eller känslor så att vi kan njuta av en billig middag utan att skuldkänslan smyger sig på.

Är djurkänslan en stor grej? Ja, det är. Vi måste se till att vi inkluderar det överallt för att skydda alla djurs välbefinnande, inte bara våra husdjur. Vi lever i en värld där en dam som lägger en katt i en papperskorg orsakar enorm offentlig skam, men vi kommer ner till närmaste snabbmatsbutik och äter kött som har levt det mest avskyvärda livet någonsin utan att tänka två gånger. Det är verkligen dags att vi ägnar mer tid åt att tänka på de tänkande varelserna runt omkring oss.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.