Förändringar i tidpunkten för fåglarnas vandring kan få allvarliga negativa effekter om, till exempel, de kastar fåglarna ur synk med matresurserna de är beroende av. En ny studie från The Condor:Ornitologiska tillämpningar använder en långsiktig datauppsättning från Stillahavskusten och visar att tidpunkten för fågelvandringen i regionen har förändrats med mer än två dagar på både vår och höst under de senaste två decennierna.

Gina Barton och Brett Sandercock från Kansas State University använde 22 års data från San Francisco Bay Bird Observatory i norra Kalifornien, där forskare fångade och markerade migranter när de passerade varje år. Undersöker hur migrationstidpunkten var relaterad till tre index för klimatvariation, inklusive El Niño, de fokuserade på fem arter - flugsnapparen på Stillahavssluttningen, Orange-krönt sångare, och Wilsons sångare, som är kortväga migranter, och Swainson's Thrush och Yellow Warbler, som är långväga migranter. De fann att, över tid, fåglarna hade flyttat tidigare på våren och senare på hösten. Ungefär en tredjedel av denna förändring i timing förklarades av variationer i klimatindex, vilket tyder på att vissa västerländska sångfåglar kan reagera flexibelt på förändrade miljöförhållanden. Dock, de två långväga migranterna hade mindre förändringar i tajming som inte var lika nära kopplade till klimatindex.

Studiet av tidpunkten för cykliska naturfenomen som migration är känd som fenologi. "Långtidsstudier är värdefulla för att förstå förändringar i säsongsfenologin hos flyttfåglar och andra organismer, "säger Sandercock." Våra resultat går med växande bevis på att långdistansmigranter kanske inte klarar av snabba miljöförändringar. Dock, de potentiella effekterna av förändrad fenologi på sångfågelpopulationens dynamik är svåra att förutsäga, delvis för att vår förståelse av de västerländska sångfåglarnas migrationsbeteende förblir ofullständig. "

Sandercock tillägger att långsiktiga projekt som detta inte skulle vara möjliga utan engagemanget från många finansiärer, tekniker, och frivilliga. "Vårt projekt möjliggjordes av dedikerade insatser från många volontärer som hjälpte personalen vid San Francisco Bay Bird Observatory med systematiskt dimnät vid Coyote Creek Riparian Station. Den långsiktiga kontinuiteten kunde inte ha upprätthållits utan stabilt ekonomiskt stöd från finansiering från Santa Clara Valley Water District, och Pacific Gas and Electric Company. "