En ny tuberkulospatogen, Mycobacterium mungi, nära besläktad med mänsklig TB, infekterar och dödar bandade mangusar genom en överraskande väg - luktkommunikation. Nu, en detaljerad undersökning publicerad i tidskriften Veterinär patologi ger ett fönster in i hur denna dödliga sjukdom rör sig mellan mangust och inom mangustvärden.

Laget, ledd av Kathleen Alexander, en professor i naturvård vid Virginia Techs College of Natural Resources and Environment, identifierade en unik patologisk presentation för denna tuberkulospatogen.

Infekterade analkörtelsekret sniffas eller används för att märka andra mungosar, låter denna tuberkulospatogen invadera mangustvärden genom brott i huden eller näsan. Detta är det första fallet av en patogen som överförs genom luktkommunikationsnätverk.

"Mongos använder analkörtelsekret för att kommunicera viktig information till varandra som är grundläggande för deras sociala grupps överlevnad, ", sa Alexander. "Våra fynd belyser den fantastiska förmågan hos en patogen att utvecklas och utnyttja beteendet hos en art för att öka överföringen, och detta har avgörande konsekvenser för vår förståelse av TB."

Från 1999 till 2017, Alexander och hennes team undersökte 62 mungosar infekterade med tuberkulos och fann att de mest infekterade områdena i kroppen var lymfkörtlarna, mjälte, och analkörtlar.

"Med tanke på karaktären och fördelningen av lesioner, vi tror att patogenen sprider sig genom blodet, lymfsystemet, eller båda när de går in i mangustvärden, sa Claire Sanderson, en forskarassistent vid Institutionen för bevarande av fisk och vilda djur vid College of Natural Resources and Environment.

Genom att använda histopatologi, forskarna kunde leta efter mikroskopiska bevis på tuberkulosskador i formalinfixerade vävnader och organ från bandade mungor på deras långtidsstudieplats.

"Denna storskaliga undersökning ger en tydlig bild av hur denna unika tuberkulospatogen infekterar och dödar mangustvärden, " sa medförfattaren Mark C. Williams vid University of Pretoria, Onderstepoort, Sydafrika.

"Tuberkulos infekterar i allmänhet en mottaglig värd via en lung- eller oral överföringsväg. Men denna patogen har en unik patologisk presentation som härrör från dess överföringsväg i miljön, " sa medförfattare Mitchell Palmer från Bacterial Diseases of Livestock Research Unit, National Animal Disease Center, Ames, Iowa.

"Bandmangosar lever i sammansvetsade grupper och sover i små underjordiska hålor, omständigheter idealiska för aerosolöverföring av tuberkulosorganismer och ändå, lesioner med denna patogen hittades endast i lungorna hos bandade mungor i sena stadier av sjukdomen, Om överhuvudtaget, sa Alexander, som också är knuten till Virginia Techs Fralin Life Science Institute.

Infektion av M. mungi-patogenen hotar överlevnaden för mindre mangustrupper. Alexanders team har nyligen sekvenserat M. mungi-genomet – den enda kända tuberkulosarten som inte framgångsrikt odlas in vitro. Genom att jämföra genomet av M. mungi med andra M. tuberculosis-komplexpatogener, Alexander och hennes team hoppas kunna hitta ledtrådar om hur denna patogen utvecklade en sådan unik överföring och patologiska presentationer.

"Denna organism är mycket nära besläktad med mänsklig TB men kan överföras genom miljön. Detta ger en spännande möjlighet att förstå TB-organismer och deras potential för förändring, ge kritisk insikt möjligen i biologin hos mänskliga TB-patogener, sa Alexander.

Mangust är en territoriell art och skulle ha begränsad kontakt med medlemmar av en annan trupp, begränsa spridningen av patogener. Överföring av patogenen genom luktsekret kringgår denna barriär, tillåta M. mungi att spridas genom befolkningen. Det första registrerade M. mungi-utbrottet i mangustpopulationer i nordöstra Botswana och nordvästra Zimbabwe inträffade 1999 och rapporterades i Mbio .

"Denna upptäckt förändrar det sätt på vilket vi måste tänka på socialitet, luktkommunikation, och spridning av infektionssjukdomar, sa Alexander.