I kölvattnet av massiva skogsbränder som brann genom Sonoma- och Napa-områdena i höstas, Deana Clifford hade en dålig känsla.

"Jag känner att vi kommer att få ett bränt djur, sa Clifford, som är senior djurlivsveterinär vid California Department of Fish and Wildlife och biträdande klinisk professor vid UC Davis School of Veterinary Medicine.

Hon nämnde sin aning för Jamie Peyton, chef för Integrative Medicine Service vid UC Davis Veterinary Medical Teaching Hospital, som erbjöd sin expertis inom smärtbehandling till eventuella fall.

Ett par veckor senare, de hade en patient – ​​från Thomas Fire i södra Kalifornien.

Ett 5 månader gammalt bergslejon hade upprepade gånger upptäckts av invånare i staden Santa Paula i Ventura County. Ungen, alldeles för ung för att vara ensam, såg också ut att halta. Han fördes till en avdelning för fisk och vilda djur i Rancho Cordova för behandling, där personal fick arbeta med att behandla brännskador på alla hans fyra tassar.

"Han började redan läka, men hans tassdynor var problematiska, " sa Clifford.

Peytons Integrative Medicine Service uppmuntrar veterinärstudenter att kombinera traditionella kliniska tekniker som antibiotika, med out-of-the-box tänkande som akupunktur och kiropraktisk behandling. Bergslejonungen skulle sluta med att få allt det och mer:hans tassar behandlades med en salva som Peyton gör av honung, olivolja, kokosolja och bivax, och en var täckt med tilapiahud som ett tillfälligt bandage.

"Det är som att ha små skor på sig - fiskskor, " Peyton skämtade om det "biologiska bandaget."

Fiskskinnet, som såvitt Peyton vet aldrig tidigare har använts på ett djur, påskyndar läkningsprocessen och har den extra fördelen att den är helt ofarlig om den äts av ungen — något som inte kan sägas om konstgjorda bandage. Hon anpassade idén från ett team som använde det på människor med brännskador i Brasilien.

"Det är den perfekta idén att använda för vilda djur, " Hon sa.

Många av teknikerna som Peyton använder – som kalllasrar och akupunktur – används ofta på människor, men veterinärer håller sig ofta till vad de vet, sa Peyton.

"Vi pressar människor att tänka utanför gränserna, " Hon sa.

Peyton sa att hon är exalterad över möjligheterna som fiskhudsbehandlingen representerar, och hoppas kunna forska vidare på det och någon gång använda det som behandling för sällskapsdjur. Hon hoppas att givare kommer att kliva fram för att göra mer forskning möjlig.

Cubs framtid är i Sonoma

Bergslejonungen fick ett nytt tilapiabandage i måndags (8 jan), tillämpas av Peyton med hjälp av UC Davis veterinärstudenter.

"Det verkar verkligen hjälpa läkningsprocessen, " sa Clifford.

Ungen fortsätter att återhämta sig vid Department of Fish and Wildlife-anläggningen i Rancho Cordova där hans tassar kan hållas rena, men om två till fyra veckor, när han väl är tillräckligt återställd, han kommer att släppas till Sonoma County Wildlife Rescue. Han är för ung för att överleva ensam i det vilda, och den anläggningen har redan ett annat fjälllejon som behöver en följeslagare.