Asiatiska elefantpopulationer i Laos, som är under en handelsprocess, har sjunkit med hälften under de senaste 30 åren. Enligt forskare från CNRS och franska Beauval Nature Association för bevarande och forskning, elefantpopulationernas dynamik beror starkt på landets och elefantägarnas socioekonomiska praxis. Inrättandet av ett "mammaledighetssystem" för att kompensera ägarna för deras inkomstförluster under avelsperioden skulle bidra till artens långsiktiga överlevnad. Resultaten av denna forskning publiceras i Vetenskapliga rapporter den 1 november 2017.

Sedan landet öppnades för marknadsekonomi för 20 år sedan, intensifieringen av elefanternas arbetsbelastning, särskilt för träindustrin, har påverkat deras reproduktion kraftigt. Elefantens långa dräktighet (22 månader), följt av 2 års avvänjning, gör reproduktion oförenlig med arbete. Dessutom, exporten av Lao -elefanter till grannländer för turism hotar befolkningens överlevnad.

Forskare utvecklade en bioekonomisk modell för att bedöma socioekonomiska strategiers långsiktiga inverkan på artens livskraft. Denna modell innehåller en uppskattning från år till år av elefantpopulationen baserat på demografiska data som ålder, kön och plats som regelbundet samlades in av laos avdelning för boskap, samt femtio intervjuer med fokus på elefantägares uppfödningspraxis. Beräknad under en period av 100 år, denna individbaserade mikroekonomiska modell simulerar elefantägarnas beslutsprocess och väcker en stor fråga:är avel-födelse av en elefantkalv-mer lönsamt än att arbeta för avverknings- eller turistindustrin? Med hjälp av flera scenarier, forskare visar att om nuvarande elefant exportnivåer inte ändras, befolkningen tenderar att utrotas. De fann också att utvecklingen av ett mammaledighetssystem för att kompensera elefantägarens inkomstförlust skulle avlägsna den ekonomiska avvägningen mellan avel kontra arbete och låta den fångna befolkningen mest bero på vildpopulationens dynamik genom parning av fångar i fångenskap med vilda hanar.

Denna studie visar den demografiska effekten av att sätta ett pris på en naturresurs som en elefant. Sedan de senaste tjugo åren har elefantägarnas förvaltningsmetoder har mest drivits av deras ekonomiska intressen och av dessa djurs monetära värde. Forskningen belyser också vikten av att inkludera både vilda och fångna populationer i bevarandepolitik på grund av deras komplexa interaktioner, särskilt genom avel som har studerats dåligt. Överlevnad av elefanterna i Laos beror på interaktion mellan vilda och fångna djur, samt om elefantägarnas ekonomiska intressen.