Experter varnar hund- och kattägare för att vara medvetna om riskerna med att mata sina husdjur med rått köttbaserad kost (RMBD), istället för det mer konventionella torra eller konserverade husdjursfoder.

I den Veterinär rekord i dag, ett team av forskare baserade i Nederländerna säger att dessa dieter kan vara kontaminerade med bakterier och parasiter, och som sådan kan utgöra en risk för både djurs och människors hälsa.

Att mata RMBD till sällskapsdjur har blivit allt mer populärt över hela världen, men påståenden om hälsofördelar stöds inte av bevis, och flera studier har rapporterat möjliga risker.

Av största oro, dock, är risken för människors eller djurs hälsa på grund av kontaminering av RMBD med zoonotiska bakterier och parasiter, som kan passera mellan djur och människor.

Så ett team ledd av Paul Overgaauw vid Utrecht University satte sig för att fastställa förekomsten av fyra zoonotiska bakterier och två parasitarter i kommersiella RMBDs, finns i de flesta djuraffärer och stormarknader.

De analyserade 35 kommersiella frysta RMBD från åtta olika märken, allmänt tillgänglig i Nederländerna. Escherichia coli O157 isolerades från åtta produkter (23%), Listeria -arter fanns i 15 produkter (43%) och Salmonella -arter i sju produkter (20%). Både E coli O157 och Salmonellainfektioner hos människor har kopplats till allvarliga sjukdomar.

Fyra produkter (11%) innehöll parasiten Sarcocystis cruzi och ytterligare fyra innehöll Sarcocystis tenella. I två produkter (6 %) hittades Toxoplasma gondii. Sarcocystes-arterna är inte zoonotiska utan utgör en risk för lantbruksdjur. T gondii är en viktig zoonos med hög sjukdomsbörda hos människor.

"Trots den relativt låga provstorleken av frysta produkter i vår studie, det är uppenbart att kommersiella RMBD kan vara kontaminerade med en mängd olika zoonotiska bakteriella och parasitära patogener som kan vara en möjlig källa till bakterieinfektioner hos sällskapsdjur och om de överförs utgöra en risk för människor, säger forskarna.

"Katter och hundar som äter råa köttdieter är också mer benägna att bli smittade med antibiotikaresistenta bakterier än djur på konventionella dieter, som skulle kunna utgöra en allvarlig risk för både djurs hälsa och folkhälsan, " lägger de till.

De beskriver flera sätt på vilka husdjursägare och andra hushållsmedlemmar kan stöta på sådana patogener. Till exempel, genom direktkontakt med maten eller med ett infekterat husdjur; genom kontakt med förorenade hushållsytor; eller genom att äta korskontaminerad mänsklig mat.

De föreslår därför att husdjursägare bör informeras om riskerna med att utfodra sina djur med RMBD, och bör utbildas om personlig hygien och korrekt hantering av RMBD.

Varningar och hanteringsinstruktioner bör också finnas med på produktetiketter och/eller förpackningar, de ger råd.