Ända sedan dess ursprung i efterkrigsforskningen, AI har varit föremål för djup överdrift, hänförda prognoser, och projicerade mardrömmar. Under 2019, saker och ting har återigen nått feber i vad vetenskapsstyrelsens medordförande och extern professor Melanie Mitchell snett konstaterar är en hypecykel som rutinmässigt krusar genom hennes andra datavetare och de som finansierar dem. Hennes lysande nya bok, Artificiell intelligens:En guide för tänkande människor , avslöjar det inre av dessa kraftfulla verktyg, exponerar sina realistiska gränser och tålmodigt beskriver våra implementeringsfel. Det är en gedigen historia om hur vi kom från fickräknare till ansiktsigenkänning och självkörande bilar, en tydlig genomgång av hur dessa system fungerar, och en tempererad läsning om hur långt vi måste gå innan vi är föråldrade.

Mitchell, professor i datavetenskap vid Portland State University, har ägnat decennier åt att studera AI och skriver med den avmätta förståelsen för någon som har bott på vulkanen. Som Ph.D. student vid University of Michigan, hon arbetade tillsammans med sin rådgivare Douglas Hofstadter för att utveckla ett datorprogram som gör analogier. Som en av de första inhemska fakulteterna vid SFI, Mitchell var banbrytande för institutets program för adaptiva beräkningar och initierade också sin onlineutbildningsplattform, Komplexitetsutforskaren.

I traditionen från Mitchells första bok, som populariserade många av de centrala begreppen inom komplexitetsvetenskap och vann 2010 Phi Beta Kappa Award i vetenskap, Artificiell intelligens:En guide för tänkande människor presenterar ett klarspråk, läsbar primer om den nya tekniken som har förändrat den mänskliga kulturen och samhället, och använder den grunden för att varna läsaren från att lita mer på automatiserade system än vad de förtjänar.

Med avsnitt om datorseende, robot lek, naturligt språk, och "meningsbarriären" mellan djup inlärning och sunt förnuft, boken skär genom mystik och hype, rendering etiska och vetenskapliga pussel i skarpa detaljer. A Guide for Thinking Humans är en underrubrik utan tvekan avsedd att provocera läsaren att lära sig. Men det är också en klok tröst och uppmuntran för oss med tråkiga gamla kötthjärnor att inte ta vår mänsklighet för given.

Det kommer att ta ett tag innan maskiner kan tänka, och tills dess behöver vi fler som kan tänka för våra maskiner, och för oss själva.