När forskare hittade invasiva asiatiska hoppmaskar vid University of Wisconsin – Madison Arboretum 2013, de såg en möjlighet att följa inkräktarna, och deras effekter, från början.

I en färsk rapport, Ekologer från UW–Madison fann att de exotiska daggmaskarterna snabbt tränger undan etablerade europeiska sorter i arboretets skogar. Men trots de hoppande maskarnas kända aptit på lövskräp och tendens att förändra jordens näringsämnen, forskarna fann begränsade bevis på förändringar i vegetationen i områden där maskarna har invaderat.

Forskarna kommer att fortsätta att spåra invasionen av hoppmasken när den mognar.

UW Arboretum ekolog Brad Herrick, Nelson Institute for Environmental Studies masterstudent Katherine Laushman och botanikprofessor Sara Hotchkiss rapporterade sina resultat i numret den 21 december av Biologiska invasioner .

Den hoppande masken – så kallad för sitt defensiva slagbeteende när den störs – är hemma i Östasien och identifierades först i Wisconsin på Arboretum-området 2013. Sedan dess, den har hittats i hela södra centrala Wisconsin, och UW – Madison -forskare har spårat dess rörelse och effekter på lokala ekosystem. Den asiatiska hoppande masken ansluter sig till invasiva europeiska daggmaskar, som fördes till södra Wisconsin med europeisk bosättning efter att glaciärer skurat landskapet rent från alla inhemska daggmaskar.

Bland de många frågorna om den här nya inkräktaren är hur den kommer att förändra ekosystemen den pressar in i, säger Laushman.

"Eftersom mina intressen låg i botanik, Mina mål var att tänka på underjordisk vegetation och hur det kan förändras under de första åren av maskens ankomst, säger Laushman, som nu är fältchef vid U.S. Geological Survey i Flagstaff, Arizona.

UW–Madison professor i integrativ biologi Monica Turner hade tidigare funnit att maskarna kurrar genom lövströ vid ett snabbt klipp, översvämmar jorden med extra näringsämnen. Laushman tänkte att denna förändring i näringscykeln kan förändra överflödet och variationen av växter i områden där inkräktarna hade tagit över.

I augusti 2015 och 2016 Laushman och Herrick tog prover på tomter i delar av Arboretum-skogen, som domineras av sockerlönnar, prickade med stora ekar och fyllda med vanliga underjordiska växter som Virginia ranka och jack-in-the-pulpit. De hällde ett irriterande senapste på jorden för att spola ut daggmaskarna och dokumenterade de olika arterna, medan du registrerar växterna som finns i varje tomt.

"Mellan de två somrarna vi undersökte, vi såg mycket mer område täckt av hoppande maskar under det andra året, och mycket mindre område som täcks av de europeiska daggmaskarna, " förklarar Laushman. Även om tomterna ursprungligen hade en ganska jämn blandning av de olika daggmaskarna, 2016 dominerade de två arterna av asiatisk hoppmask, medan de europeiska arterna blev mer sällsynta.

"Det händer något när hoppmaskar rör sig in i ett område, säger Herrick. Annat, Europeiska arter flyttar ut, dödas, eller är fördrivna på något sätt."

Men den snabba spridningen av hoppande maskar var inte parad med starka effekter på vegetationen, som förändrades lite under studietiden.

"Det kan vara så att det är för tidigt i invasionsprocessen för att upptäcka förändringar, säger Herrick, och tillägger att de hoppande maskarna kan fortsätta att förändra skogsunderlaget när invasionen fortsätter.

Herrick har fortsatt att undersöka samma tomter och planerar att följa deras resultat under kommande säsonger för att spåra de pågående effekterna av den senaste tidens, vridande inkräktare.